כישלון חסר תקדים בהוצאה להורג במדינת טנסי שבארצות הברית הוביל להקפאת גזרי הדין למוות במדינה: כריסטה פייק (50), שהורשעה ברצח ב-1995, שרדה שתי מנות מלאות של החומר הקטלני פנטוברביטל. ההליך הופסק באמצעו לאחר שפייק נותרה בחיים, בהכרה חלקית ובסבל ניכר, יותר מ-40 דקות לאחר שקיבלה את המנה השנייה. היא הובהלה לבית החולים במצב קריטי ומאושפזת כעת ביחידה לטיפול נמרץ.
הדרמה בחדר ההוצאה להורג החלה כאשר החומר הכימי לא השיג את תוצאתו המיועדת. עדים שנכחו במקום דיווחו כי פייק המשיכה לנוע, לזעוק מסבל ואף לדבר במשפטים שלמים. "הזרוע שלי מרגישה כאילו היא עומדת להתפוצץ. נקודה אחת ממש פועמת", שמעה אותה כתבת שהייתה עדת ראייה. בהמשך נשמעה פייק נוחרת ונושמת בכבדות במשך למעלה משעה, תוך שהיא מזיזה את ראשה ורגליה ומנסה להתיישב.
סביב השעה 20:22, לאור התארכות ההליך והידרדרות המצב, דרש סנגורה של פייק, רנדי ספיווי, גישה דחופה לטלפון. ספיווי תבע לעצור לאלתר את ההוצאה להורג ולהעניק למרשתו טיפול רפואי דחוף כדי למנוע את המשך שהייתה ב"ייסורים מיותרים", בטענה כי מדובר בענישה אכזרית וחריגה. רק ב-20:50, כחצי שעה לאחר מכן, הוזמן אמבולנס שפינה אותה לבית החולים.
הקפאת כל ביצועי גזרי הדין למוות במדינה
בעקבות האירוע החמור, הודיע מושל טנסי, ביל לי, על הקפאת כל ביצועי גזרי הדין למוות במדינה עד לסוף השנה, וכן על פתיחת חקירה רשמית ומקיפה של נהלי ההוצאה להורג. המושל תיאר את ההתרחשות בחדר המוות כ"מטרידה ומזעזע עמוקות". מנגד, שירות בתי הסוהר של טנסי טען בהודעה רשמית כי פעל על פי הפרוטוקול והשתמש בחומר שהוכח בעבר כיעיל, אך סירב לספק הסברים לגבי הליקוי שהוביל לכישלון ההליך.
האירוע עורר תגובות סוערות גם מצד משפחת הקורבן. מאי מרטינז, אמה של קולין סלמר שנרצחה ב-1995, נסעה לנאשוויל כדי לצפות בביצוע גזר הדין. בשיחה עם סוכנות הידיעות AP הביעה מרטינז זעם וכאב עמוק: "לא קיבלתי צדק עבור הבת שלי. צפיתי בכל הדבר הזה. היא הייתה ערה, הזיזה את הראש, הזיזה את הרגליים וניסתה להתיישב. הזריקה הראשונה לא עבדה, הזריקה השנייה לא עבדה, ועכשיו היא בבית חולים וחיה. זה ממש לא צדק לקולין". מרטינז הוסיפה כי ציפתה שפייק תשלם על הפשע ותסבול את אותו הכאב שבתה סבלה.
רצח מזעזע
פרשת הרצח שבגינה נידונה פייק למוות התרחשה ב-1995, כשהייתה בת 18 בלבד. יחד עם בן זוגה דאז, טדריל שיפ, היא תקפה, עינתה ורצחה את קולין סלמר בת ה-19, עמה נפגשה במחנה הכשרה לנוער בסיכון. גופתה של סלמר נמצאה כשעל חזה חרות פנטגרם (סמל פולחן שטני) – אירוע שעורר בזמנו סערה ציבורית ותקשורתית אדירה. לאורך השנים ניסו סנגוריה של פייק למנוע את הוצאתה להורג והגישו עתירות חנינה, תוך הדגשת נסיבות חייה הקשות, שכללו התעללות מינית קשה, נטישה והזנחה בילדותה.
כעת, בעקבות המחדל והעיכוב המשפטי והרפואי, עתיד ביצוע עונש המוות במדינת טנסי נותר מוטל בספק עד להשלמת החקירה הממשלתית.
