בישיבת ההסדר כרם ביבנה קיבלו הבוקר (שלישי) בהתרגשות ובכאב את הבשורה על איתור שרידיו של רס"ל יהודה כ"ץ, בוגר הישיבה והנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב. במשך 44 השנים שחלפו מאז הקרב נשמר מקומו של כ"ץ בישיבה, שבה התפללו לאורך השנים לשובו והעבירו את סיפורו מדור לדור.
ראש הישיבה, הרב אהרן פרידמן, שהגיע ללמוד בכרם ביבנה כעשור לאחר הקרב, סיפר כי נוכחותו של כ"ץ הורגשה בישיבה גם שנים רבות לאחר היעלמותו. מהרגע שהגעתי לישיבה כתלמיד, תמיד היה כאן מקום ליהודה כ"ץ. הספרים שלו שנשמרו בארונית מיוחדת, המחברות וסיכומי השיעורים שלו, ובמשך שנים נאמרו מדי יום פרקי תהילים בתפילה לשובו", סיפר הרב פרידמן.
הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקב: נמצאו עצמותיו של יהודה כץ ז״ל
בשנים הראשונות אפילו התיק שלו והמיטה הריקה נשארו בחדר. תלמידים שהגיעו לישיבה שנים אחרי הקרב הרגישו שהם חלק ממשפחה שמחכה לו. לדברי הרב פרידמן, חבריו של כ"ץ תיארו אותו כדמות ששילבה בין עולם התורה לבין מסירות לעם ולמדינה – ערכים שאותם מבקשת הישיבה להנחיל לתלמידיה.
יהודה כ"ץ סיים מסכת יום לפני היציאה למלחמה
"יהודה שילב באישיות שלו אהבת תורה ודביקות בלימוד, יחד עם שמחת חיים, מסירות אדירה לעם ישראל ונכונות להקרבה. זו אישיות שאפשר לחנך עליה דורות של תלמידים", אמר. יום לפני יציאתו למלחמת לבנון הראשונה עוד הספיק כ"ץ לסיים מסכת עם החברותא שלו, הרב מרדכי גרינברג, המשמש כיום כנשיא הישיבה.
"למחרת הגיעו האוטובוסים לקחת את החיילים מהישיבה. מכאן הוא יצא למלחמה – מלחמה שרק עכשיו, 44 שנים אחר כך, הוא חזר ממנה". סיפר ראש הישיבה. במהלך השנים הוקמה בישיבה ספרייה לזכרו ונערכה תחרות מאמרים שנשאה את שמו, לצד התפילות הקבועות לשובו."
"היה כאן פצע פתוח במשך 44 שנים״, סיכם הרב פרידמן. "גם עכשיו, כשהחזירו את עצמותיו של יהודה, הפצע נשאר. אבל לצד הכאב יש גם נחמה פורתא בכך שהוא חוזר לאדמת הארץ ויובא לקבר שראוי לו. יהודה הוא חלק מההיסטוריה של הישיבה, וחלק מהדרך שבה תלמידים פוסעים וימשיכו לפסוע".
