העימות בין עולם התורה לצמרת הצבא עולה שלב. אחרי מכתב חריף של ראשי ישיבות ההסדר נגד גיוס נשים למערך השריון המתמרן, הרמטכ"ל אייל זמיר משיב באופן רשמי ומבהיר כי הצבא לא מתכוון לעצור את המהלך. התשובה הזו מגיעה למרות האזהרות החד-משמעיות של הרבנים כי מדובר בפגיעה קשה בקדושת המחנה ובשלמות המבצעית של הלוחמים בשטח.
ההתעקשות של הרמטכ"ל להמשיך בשילוב נשים בתוך הטנקים מעוררת דאגה עמוקה בקרב מנהיגי הציונות הדתית. מדובר בעמדה בעייתית שמציבה את אג'נדת השוויון והתכתיבים של בג"ץ לפני ההלכה והצרכים האמיתיים של הלוחמים בשטח. הניסיון להכניס לוחמות למערך המתמרן, כפי שמזהירים הרבנים, מייצר אתגר הלכתי בלתי אפשרי שמאלץ את בחורי הישיבות לבחור בין פקודות הצבא לבין שמירת ההלכה.
הרקע למכתב הוא פיילוט שילוב הלוחמות בשריון, שזכה להתנגדות גורפת. המחאה הלכה וגדלה כאשר 16 ראשי ישיבות הסדר נוספים הצטרפו לקריאה, בהם הרב מיכאל אהרונוב, הרב דוד אמיתי, הרב שלמה בנימין, הרב ערן טמיר והרב אלישע ינון. אליהם הצטרפו גם הרב אייל יעקובוביץ, הרב אליהו מאלי, הרב אביהו פישפדר, הרב שלמה שושן, הרב יהושע שמידט, הרב דוד תורג'מן וחמישה רבנים נוספים. בסך הכל 27 ישיבות חתמו על המכתב, לאחר שבתחילה היו אלו 11 ישיבות בלבד.
"השירות בשריון אסור על פי ההלכה"
במכתבם המקורי מתחו הרבנים ביקורת חריפה על המערכת וקבעו: "אנו ראשי ישיבות הסדר שתלמידנו נמצאים בחזית הלחימה רואים בחומרה רבה את החלטת בג"ץ לחייב את צה"ל לשלב לוחמות בשריון המתמרן. לאחר שיקול דעת נוקב החלטנו ששירות בשריון אסור על פי ההלכה, ולכן לא נשלח את תלמידנו לשירות בשריון החל מהגיוס הבא". הציבור הדתי לאומי, שמהווה עמוד שדרה מרכזי במערך הלוחם, מוצא את עצמו כעת מול שבר עמוק.
למרות עוצמת המחאה, הרמטכ"ל אייל זמיר בחר להציג עמדה נחרצת שאינה נסוגה מהתוכנית. בסרטון השיב לרבנים ואמר: "צה"ל הוא צבא העם, ובשל כך רואה חשיבות עליונה בשילוב כלל האוכלוסיות בשורותיו, ובמיוחד במערך הלוחם. שילוב מורכב זה, יעשה תמיד באופן שיאפשר לציבור אחד לשרת לצד השני ולא על חשבונו". דברים אלו מראים כי בצבא מעדיפים בשלב זה ליישר קו עם תפיסות חיצוניות מאשר להקשיב לחיילים הטובים ביותר שלו.
הרמטכ"ל חתם את דבריו בניסיון להרגיע את הרוחות, אך הבהיר שהמהלך יימשך: "אני מבין היטב את הרגישויות והאיזונים הנדרשים – ואין לי ספק שנדע לנצח גם את האתגר הזה, כי אין לנו שום אלטרנטיבה אחרת". כעת, המערכת הצבאית תצטרך להכריע האם היא מעדיפה לשמר את אלפי לוחמי ישיבות ההסדר שמסורים לחזית, או להמשיך בקידום הפיילוט השנוי במחלוקת.
