המערכה במפרץ עולה מדרגה. שר ההגנה האמריקאי שיגר אזהרה חריפה לטהרן והבהיר כי איראן תעשה טעות קשה אם תבחר להמשיך ולהסלים את העימות הצבאי הישיר מול ארצות הברית. ההצהרה הזו מגיעה ברוח המפקד בוושינגטון, כאשר הנשיא דונלד טראמפ עצמו הצהיר באסרטיביות: "התקפנו את איראן קשה אתמול ונכה אותם גם היום". טראמפ הבהיר כי המטרה הסופית ברורה לחלוטין, ולדבריו "הם צריכים לחתום על עסקה".
האיומים המילוליים מתורגמים במהירות גם לצעדים דרמטיים בשטח שמדליקים נורות אדומות בכל המזרח התיכון. מפציץ B-52 אמריקני אסטרטגי הדליק את המשדר שלו בשמי הים התיכון – מהלך פומבי שאינו מקרי כלל. בפעם הקודמת שבה כלי טיס כה עוצמתי ביצע צעד דומה, צבא ארצות הברית יצא מיד לאחר מכן לתקיפה מאסיבית במיוחד באיראן, מה שמלמד על כוונותיו הברורות של הממשל האמריקאי.
לילה של אש במפרץ הפרסי
ההסלמה הנוכחית מגיעה בהמשך ישיר לאירועי הלילה (בין שלישי לרביעי), כאשר פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הודיע כי פתח במתקפות "לצורך הגנה עצמית" נגד איראן. הפקודה הגיעה ישירות מהנשיא טראמפ, אחרי שהאשים את הרפובליקה האיסלאמית בהפלת מסוק אפאצ'י של צבא ארצות הברית מעל מצר הורמוז וקבע כי "נהיה חייבים להגיב". בסנטקום ציינו כי "המשימה היא תגובה פרופורציונלית לתקיפה האיראנית הלא-מוצדקת".
מנגד, האיראנים ניסו להגיב ושיגרו תקיפות לעבר כמה בסיסים אמריקניים במפרץ הפרסי ובירדן. במשמרות המהפכה טענו כי תקפו את הצי החמישי בבחריין באמצעות כטב"מים, ואף כיוונו טילי "חייבר" ארוכי טווח לעבר האנגרים של מטוסי F35 ומרכזי פיקוד בבסיס אל-אזרק שבירדן. כוחות הביטחון הירדניים הצליחו ליירט חמישה טילים, מה שהוביל לנפילת שברים ללא נפגעים או נזק, גם גורם אמריקני בכיר הבהיר כי כמעט כל הטילים והכטב"מים יורטו בהצלחה.
"נבוא עם אסון מוחלט"
במהלך הלילה שיתף טראמפ בחשבון ה-TruthSocial שלו קטע וידאו מסדרת הטלוויזיה "הבית הלבן", הממחיש היטב את תפיסת עולמו מול פגיעה באנשיו. בקטע נראה הנשיא דוחה את ההצעה ל"תגובה פרופורציונלית" ומכריז: "מה הערך של תגובה כזו? הם פוגעים לנו במטוס, אנחנו פוגעים במשדר? שידעו מעכשיו – אם תהרגו אמריקני, כל אמריקני, אנחנו לא נחזור עם תגובה פרופורציונלית. אנחנו נבוא עם אסון מוחלט!".
למרות זאת, בשיחה עם ה"וול סטריט ג'ורנל" בחר הנשיא להוריד מעט את הלהבות כשאמר שהפלת המסוק היא "לא ביג דיל" מכיוון ש"הטייס בסדר". הוא הוסיף והדגיש את החשיבות של המצור הכלכלי המתמשך, אשר לדבריו הפך את איראן ל"אומללה מאוד" וציין כי הממשל האמריקני ימשיך אותו ככל שיידרש כדי להביא את טהרן להסדר עיקש.
ארבעת מוקדי הדיונים על הגרעין
הרחק מההצהרות הלוחמניות, מתברר כי נמשכים מאמצים מדיניים שקטים בניסיון להגיע להסדר ארוך טווח. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", עוזריו של טראמפ מנהלים משא ומתן מול טהרן המתמקד בארבע נקודות מפתח עיקריות, במטרה לעצור את תוכנית הגרעין האיראנית לתקופה של 15 שנים.
הסעיף הראשון עוסק בהקפאת העשרת האורניום, כאשר האמריקנים דרשו תחילה 20 שנה והאיראנים הציעו 10, וכעת נראה שהצדדים יתפשרו על 15 שנים. הסעיף השני נוגע לטיפול במלאי הקיים, כאשר הכוונה היא לדלל את רמת ההעשרה של 11 הטונות של האורניום המועשר שבידי איראן, מהלך שמזכיר המדינה מרקו רוביו הבהיר כי חייב להיות חלק בלתי נפרד מכל הסכם עתידי.
בנוסף, ארצות הברית מציבה דרישה נחרצת לפירוק שלושת אתרי הגרעין המרכזיים בנתנז, פורדו ואיספהאן, אשר כבר ספגו נזק כבד בעבר במבצע "פטיש חצות". איראן מצידה דורשת להשאיר מתקן אחד פתוח כדי להוכיח שלא ויתרה על "הזכות להעשיר". המוקד הרביעי והקריטי הוא הסכמת טהרן ל"בדיקות בזק" של פקחים בינלאומיים בכל עת ובכל מקום, דרישה מורכבת במיוחד בגלל המיקום של האתרים בתוך בסיסים צבאיים סגורים של משמרות המהפכה.
