אירוע חריג במיוחד התרחש במתקן הניסויים של חברת בלו אוריג'ין בטקסס. במהלך בדיקה סטטית קריטית, רקטת הענק "ניו גלן" עלתה בלהבות והתפוצצה. מדובר במשגר הדגל הכבד של החברה, המתנשא לגובה המטורף של 98 מטרים, שהיה אמור להוביל את תוכניות החלל השאפתניות של המיליארדר ג'ף בזוס. החברה מתחרה מול ספייס איקס של איילון מאסק על אספקת נחתת ירח למשימת ארטמיס 4, המתוכננת ל-2028. מאסק לעג: "מצער מאוד. רקטות הן דבר קשה"
הניסוי נערך ביום רביעי האחרון, ובמהלכו הרקטה עוגנה היטב לקרקע והמנועים הופעלו במלוא העוצמה כדי לדמות שיגור אמת. התיעוד שהופץ מהזירה מציג איך המנועים פעלו במשך כ-15 שניות, עד שפיצוץ עז ואדיר בחלקה התחתון של הרקטה החריב את המשגר לחלוטין והעיף שברים לכל עבר. בחברה מעריכים שזה קרה בגלל כשל במערכת הזנת הדלק או לחץ יתר במנועים.
ג'ף בזוס על פיצוץ הרקטה: "זה חלק מהתהליך"
למרות המבוכה המקצועית והנזק הכלכלי הכבד, מייסד החברה ג'ף בזוס מיהר להרגיע את הרוחות ומנסה לשדר עסקים כרגיל. בזוס הגיב לאירוע ואמר: "זה חלק מהתהליך. אנחנו לומדים ומתקדמים מכל ניסוי". חשוב לדעת גם שמיליארדי דולרים הושקעו בפיתוח המשגר הכבד הזה, ומדובר כבר בפיצוץ השני שסופגת רקטת ה"ניו גלן" במהלך סדרת הבדיקות שלה, אחרי אירוע דומה שנרשם בשנת 2025.
הבדיקה הסטטית הזו נחשבה לאחת מאבני הדרך החשובות ביותר לקראת טיסת הבכורה הרשמית של המשגר, שתוכננה לסוף שנת 2026 או לתחילת שנת 2027. אחרי מה שקרה, המומחים מעריכים כי מהנדסי החברה ייאלצו לבצע תחקיר מעמיק ושינויים מבניים מורכבים. הדבר עלול לגרור דחיות ממושכות בלוח הזמנים המקורי של הפרויקט כולו.
בעולם הטילים המודרני, פיצוצים במהלך ניסויים נחשבים לא פעם לחלק בלתי נפרד משכר הלימוד, בדיוק כפי שקרה בעבר גם למתחרים. למרות זאת, העובדה שמדובר בכשל שני של אותו הדגם בדיוק מגבירה את הלחץ מצד המשקיעים והלקוחות הפוטנציאליים. חשיפת התיעוד מוכיחה לכולם כי הדרך אל החלל רצופה במכשולים, ובזוס ייאלץ לעבוד קשה מאוד כדי לסגור את הפער.
