הזרוע הארוכה של ישראל מגיעה למקומות רחוקים הרבה יותר ממה שניתן היה לדמיין. גורם ביטחוני עיראקי הודה בראיון לרשת "אלחדת'" כי במהלך המערכה מול איראן, זוהתה נוכחות צבאית לא מזוהה במדבר המערבי של עיראק. לפי דבריו, המערכת העיראקית לא הצליחה להבין מי הכוח שפועל בשטח, בעיקר בגלל שארצות הברית הזהירה אותם להתרחק מהאזור מסיבות ביטחוניות.
הדיווח הזה מצטרף לחשיפה ב"וול סטריט ג'ורנל", לפיה ישראל הקימה מוצב צבאי חשאי בלב המדבר העיראקי. המטרה של המקום הייתה לתמוך במערכה האווירית נגד איראן ולשמש כמרכז לוגיסטי עבור חיל האוויר. בבסיס שהו כוחות מיוחדים וצוותי חילוץ והצלה, שהיו מוכנים להקפיץ סיוע לטייסים ישראלים במקרה של תקלה או הפלה בשטח אויב.
קרב במדבר: הכוח הישראלי לא לקח סיכונים
הנוכחות הישראלית בעומק עיראק כמעט ונחשפה בתחילת מרץ. הכל התחיל אחרי שרועה צאן מקומי הבחין בפעילות חריגה ובתנועת מסוקים באזור מבודד. הצבא העיראקי שלח כוחות לבדוק מה קורה שם, אבל חיל האוויר הישראלי לא אפשר להם להתקרב. לפי הדיווחים, ישראל ביצעה תקיפות אוויריות כדי להרחיק את הכוח העיראקי, ובמהלך העימות הזה נהרג חייל עיראקי ושניים נוספים נפצעו.
העיראקים לא ויתרו ושלחו לאזור שתי יחידות מיוחדות ללוחמה בטרור, כאלו שנלחמו בעבר נגד דאעש. כשהם הגיעו לשטח, הם גילו עדויות ברורות לכך שפעל שם כוח צבאי מתוחכם מאוד. בכיר עיראקי אמר לתקשורת המקומית: "היה כוח על הקרקע לפני התקיפה, שנתמך מהאוויר ופעל מעבר ליכולות של היחידות שלנו". למרות התלונות שהגישה עיראק לאו"ם נגד ארצות הברית, נראה כי האמריקנים כלל לא היו מעורבים בירי, אלא רק סיפקו את הגיבוי המודיעיני לפעילות הישראלית.
בסיס קדמי מול איראן
המיקום שנבחר, המדבר המערבי של עיראק, נחשב לאידיאלי עבור מבצעים חשאיים בגלל כמות האוכלוסייה הדלילה שבו. מייקל נייטס, מומחה ביטחוני מחברת Horizon Engage, מסביר שזהו "מיקום אידיאלי" לבסיסים זמניים. לדבריו, גם הצבא האמריקני השתמש באזור הזה בעבר כדי לפעול נגד משטר סדאם חוסיין.
הבסיס הזה אפשר לישראל לקצר טווחים אל מול הזירה האיראנית. מעבר לכוחות הקומנדו ששהו במקום, הבסיס שימש כרשת ביטחון עבור הטייסים שלנו. באחד המקרים, כשמטוס F-15 אמריקני הופל ליד איספהאן שבאיראן, ישראל אפילו הציעה לשלוח את כוחות החילוץ שלה מהבסיס בעיראק כדי למנוע נפילה בשבי.
הפעילות הזו מוכיחה שוב שבמלחמה על ביטחון ישראל, אין מקום שהוא רחוק מדי ואין משימה שהיא בלתי אפשרית.
