בזמן שרבים מדברים על "היום שאחרי" ועל פשרות, יש מפקדים בצה"ל שמדברים בשפה אחרת לגמרי. שפה של חתירה למגע, של ניצחון ושל חיבור עמוק לשורשים. תת-אלוף יאיר פלאי, שנכנס לאחרונה לתפקיד מפקד אוגדת הבשן, הוא בדיוק הדוגמה למפקד מהסוג הזה.
פלאי הוא לא עוד קצין בשרשרת הפיקוד. הוא נצר לשושלת של בוני הארץ – החל מיואל משה סלומון ועד אביו, גלעד פלאי, שהיה מאסירי המחתרת היהודית. הסיפור שלו הוא הסיפור של הציונות הדתית המתחדשת: שורשית, לוחמת ולא מתנצלת.
דם של לוחמים
פלאי נולד וגדל במושב קשת ברמת הגולן, חממה של עשייה ציונית-דתית. את החינוך שלו ספג בישיבה התיכונית בחיספין ובישיבת "שבי חברון". במרץ 2000 הוא עלה על מדים והתגייס לגולני, ומאז הוא שם, בחוד החנית.
כבר בתחילת הדרך, כמפקד פלוגה צעיר, הוא הראה מאיזה חומר הוא עשוי. בדצמבר 2007, במבצע "צלול כיין" במחנה הפליטים אל-מע'אזי, פלאי וכוח קטן בפיקודו נתקלו במארב של מחבלים. למרות הנחיתות המספרית, פלאי לא היסס. הוא הוביל את חייליו להסתערות, "חתר למגע", וחיסל את המחבלים. על הפעולה הזו קיבל צל"ש ממפקד האוגדה דאז, משה תמיר. זהו ה-DNA של פלאי: כשיש אויב – מסתערים.
"לא נחזור עד שנשלים את המשימה"
הקריירה של פלאי רצופה בתחנות משמעותיות: פיקוד על יחידת אגוז במבצע "עופרת יצוקה", תפקיד קצין אג"ם של גולני ב"צוק איתן" (שם נפצע קל כשהיה לצד המח"ט רסאן עליאן), ופיקוד על גדוד 13.
אבל המבחן הגדול הגיע ב-18 ביולי 2022, כשמונה למפקד חטיבת גולני. תחת פיקודו, החטיבה הובילה את הלחימה העיקשת ברצועת עזה במלחמת "חרבות ברזל". פלאי לא פיקד מרחוק – הוא היה שם עם הלוחמים, בבוץ ובאש. הרוח הזו נשמעה היטב ברשת הקשר, כשהמח"ט שידר ללוחמיו מסר שלא השאיר מקום לספק: "כאן קודקוד. אנחנו יוצאים להתקפה כדי להכריע, להשמיד את האויב ולהחזיר את הביטחון לתושבים".
בזמן שבחוץ היו מי שגימגמו, פלאי הבהיר ללוחמים שלו בדיוק לאן הולכים: "לא נחזור עד שנשלים את המשימה. אני סומך עליכם, עם ישראל סומך עליכם". הפקודה שלו הייתה פשוטה וחדה, בדיוק כמו הערכים עליהם גדל: "תרימו את הראש, תסתכלו לאויב בלבן של העיניים ותכו בו".
עד לסיום תפקידו באפריל 2024, הוא קיים את ההבטחה הזו יום-יום. כיום, כתא"ל, הוא מופקד על גזרת רמת הגולן והחרמון כמפקד אוגדת הבשן.
שורשים ואמונה
אי אפשר לנתק את דמותו של פלאי מהרקע האישי שלו. הוא דתי-לאומי ומתגורר בקשת, נשוי לחוה ואב לשישה. המשפחה שלו שילמה מחיר יקר על הגנת המולדת: דודו, סרן ארנון פלאי, נפל במילואים, ואחיו עמישב, לוחם בסיירת גבעתי, נפצע אנושות בקרבות בנוסייראת.
תא"ל יאיר פלאי מייצג את הרוח החדשה-ישנה שצה"ל זקוק לה. רוח שמשלבת מקצועיות צבאית עליונה עם אמונה בצדקת הדרך, חיבור להיסטוריה היהודית ונכונות להילחם על הבית בלי לגמגם. בימים של בלבול, טוב לדעת שיש מפקדים כאלה בחזית.
