בפנטגון כבר לא מסתפקים בתקיפות מהאוויר: גורמים רשמיים בארצות הברית מדווחים כי הצבא האמריקני נערך למבצע קרקעי נרחב באיראן, שעשוי להימשך כמה שבועות. לפי הדיווח שהתפרסם היום (ראשון) ב"וושינגטון פוסט", אלפי חיילים מחיל הנחתים כבר הגיעו למזרח התיכון כחלק מההיערכות לשלב החדש במערכה, שממתין כעת לאישור הסופי של הנשיא.

הגורמים האמריקנים הבהירו כי לא מדובר בפלישה צבאית מלאה לתוך המדינה, אלא במבצע ממוקד מאוד. התוכנית כוללת תמרון של כוחות מיוחדים לצד יחידות חי"ר שיפשטו על מוקדי כוח. משימה כזו היא לא טיול בגינה – היא חושפת את החיילים האמריקנים לאיומים קשים כמו כטב"מים, מטעני חבלה וירי מהקרקע, ועדיין לא ברור אם הנשיא טראמפ יאשר אותה במלואה.

המטרה: אי הנפט ויעדים אסטרטגיים

הדיונים בממשל מתמקדים באפשרויות מבצעיות כואבות עבור המשטר בטהרן. אחת האפשרויות היא תפיסת האי ח'ארג, שהוא מרכז ייצוא הנפט המרכזי של איראן במפרץ הפרסי. בנוסף, מתוכננות פשיטות על אזורי חוף כדי להשמיד אמצעי לחימה שמאיימים על נתיבי השיט הבינלאומיים. לפי ההערכות, המבצעים האלו יהיו ממוקדים ויימשכו "שבועות, לא חודשים".

בתוך הבית הלבן נשמעים כרגע מסרים מעט סותרים, שמראים על מורכבות המצב. מצד אחד, הנשיא טראמפ אותת לא פעם על רצונו לנהל משא ומתן כדי לסיים את המלחמה. מצד שני, דוברת הבית הלבן, קרולין ליוויט, הבהירה שהסבלנות האמריקנית פוקעת.

"טראמפ מוכן לשחרר את הגיהינום"

ליוויט הזהירה כי אם טהרן לא תפסיק את האיומים שלה ולא תרד מהעץ בנושא הגרעין, הנשיא "מוכן לשחרר נגדה את הגיהינום". היא הוסיפה והדגישה שזה בדיוק התפקיד של הצבא: "תפקידו של הפנטגון הוא להיערך כדי לתת למפקד העליון מקסימום אפשרויות, אין זה אומר שהתקבלה החלטה".

בינתיים, בשטח, הכוחות האמריקנים לא מחכים. במקביל לתכנון הקרקעי, חיל האוויר של ארצות הברית ממשיך בפעילות עצימה באזור, כחלק ממבצע "שאגת הארי". כעת נותר לראות האם הלחץ הצבאי הכבד יגרום לאיראנים לחשב מסלול מחדש, או שנראה בקרוב מגפיים אמריקניות על אדמת איראן.