הבוקר (חמישי) הותר לפרסום כי שני לוחמי צה"ל במילואים נפלו בקרב בדרום לבנון, וארבעה לוחמים נוספים נפצעו באורח קשה. הלוחמים שנפלו הם רס"ן (מיל') הראל בירנשטוק, בן 34 מנוקדים, מפקד פלוגה בגדוד 2855 בעוצבת 'חוד החנית' (55), ורס"ם (מיל') תמיר וקנין, בן 33 מאילת, לוחם באותו גדוד. הלוחמים נפלו בפיצוץ מטען חבלה בתוך מבנה ממולכד במהלך פעילות מבצעית.
התקרית הקשה התרחשה במרחב מג'דל זון שבדרום לבנון. כוח צה"ל מצוות הקרב החטיבתי 55 פעל באזור במשימה של טיהור המרחב והשמדת תשתיות טרור לאבטחת פעולה הנדסית. במהלך הפעילות נכנס הכוח לאיתור במרחב, ובעת כניסת הלוחמים התרחש פיצוץ עז בבית הממולכד. כתוצאה מכך נפלו שני הלוחמים, וארבעת חבריהם לכוח נפצעו באורח קשה. הפצועים פונו לקבלת טיפול רפואי בבית החולים רמב"ם, כאשר מצבו של אחד מהם מוגדר אנוש והאחרים סובלים מכוויות בדרגות שונות.
אחרי מה שקרה, כוחותינו הגיבו מיד בעוצמה בשטח. חיל האוויר, בהכוונת מכלול האש של פיקוד הצפון וחטיבת האש של אוגדה 91, תקף מטרות במרחב. במקביל, בכירי הדרג המדיני דנים באישור תגובה משמעותית. כוחותינו פתחו בגל תקיפות ממוקד במרחב בתגובה להפרות החוזרות של מחבלי חיזבאללה, זאת לאחר שצה"ל פרסם הודעת פינוי דחופה לתושבי הכפר אל-מנצורי הנמצא בתוך המרחב הביטחוני שבשליטתנו.
גיבורי ישראל: מסרו את נפשם למען הארץ
רס"ן (מיל') הראל בירנשטוק הי"ד, בנם של שלמה ויונת בירנשטוק מנווה דניאל ונכדה של נחמה בירנשטוק מאפרת, גדל בגוש עציון וקבע שם את ביתו. הראל עבד כמהנדס בחברת אלביט והיה אב למופת לארבעה ילדים, שברגע הקריאה שם הכל בצד כדי להגן על הארץ. חברו מיכאל תומר ספד לו: "אנחנו ביחד מאז שאני זוכר את עצמי. אבא למופת לארבעה ילדים. הוא מסר את עצמו ב-100% כדי לשמור על כולנו. הוא היה מהנדס באלביט, וכשקראו לו, הוא שם הכל בצד. התכתבנו בבוקר האירוע, שאלתי מתי נעשה רכיבת אופניים. הוא שלח לי צילום וכתב 'לא בקרוב, אני נכנס לפעילות'. כאשר שמעתי שהיה אירוע כתבתי לו, אבל את ההודעה הזאת הוא כבר לא קיבל". הראל יובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בהר הרצל.
ראש המועצה האזורית גוש עציון, ירון רוזנטל, ספד לו: "כואבים על נפילתו של הראל שגדל בגוש עציון וקבע את ביתו כאן, ושולחים תנחומים להוריו, לאשתו, לילדיו, לאחיו, לאחיותיו ולכל משפחתו. שולח גם חיבוק וחיזוק לחבריי בחטיבת הצנחנים במילואים שספגה היום מכה קשה. אני כאן בהרי גוש עציון וליבי אתכם בהרי הלבנון. אוהב אתכם מאוד". יחד עמו נפל רס"ם (מיל') תמיר וקנין הי"ד, בנם של שמעון וקטרינה ואח לדוד ויואב, בן למשפחה אילתית שורשית ובוגר תיכון ע"ש רבין. ראש העיר אילת, אלי לנקרי, ספד לו: "קיבלנו בכאב גדול את הבשורה المרה על נפילתו של תמיר ז"ל שהיה מטובי בניה של העיר. אילת מרכינה ראש, כואבת את האובדן ומחבקת חזק את המשפחה היקרה בשעה הקשה מנשוא. תמיר ז"ל היה בן למשפחה אילתית שורשית, בנם של שמעון וקטרינה, אח לדוד ויואב. בוגר מערכת החינוך של אילת. למד בבית ספר התיכון על שם רבין. הוא היה גיבור ישראל, מלח הארץ, שלחם בגבורה למען הגנת מדינת ישראל".
שר הביטחון ישראל כ"ץ ספד ללוחמים הגיבורים: "בשם מערכת הביטחון כולה, אני שולח תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של רס"ן (מיל') הראל בירנשטוק, מפקד פלוגה בגדוד 2855, ושל רס"ם (מיל') תמיר וקנין, לוחם בגדוד 2855, שנפלו בקרב בדרום לבנון. הראל ותמיר הותירו מאחוריהם משפחות וחיים שלמים והתייצבו בכל פעם לשירות המילואים במחויבות, במסירות ובתחושת שליחות עמוקה, ונפלו כשפעלו למען ביטחון מדינת ישראל ותושבי הצפון. אני מבקש לחבק את המשפחות בשעתן הקשה מכל, ומאחל החלמה מהירה ומלאה לארבעת לוחמינו שנפצעו בתקרית הקשה. יהי זכרם ברוך".
המשימה לא הושלמה: נחושים להכריע את הטרור
האירוע הקשה מתרחש על רקע שורת הפרות של הפסקת האש מצד חיזבאללה בתקופה האחרונה. רק ימים אחדים קודם לכן שיגרו המחבלים רחפן נפץ לעבר כלי הנדסי של כוחותינו ברכס עלי טאהר. בצה"ל הבהירו בגלל המקרים הללו כי לא יאפשרו למחבלים לקדם מתווי טרור נגד הכוחות. גורמים צבאיים מסבירים כי מחבלי חיזבאללה מנסים לחזור ולהתבסס בדרום לבנון, בעוד צבא לבנון מציף קשיים באכיפה וחושש לסרוק מבנים ממולכדים. בגלל זה, המלאכה מוטלת על כתפי לוחמינו הגיבורים, והמסקנה העולה מתמונת המצב ברורה: המשימה בדרום לבנון עוד לא הושלמה, וכוחותינו נחושים להמשיך עד להשבת הביטחון המלא לתושבי הצפון.
