הקיץ הישראלי כבר בעיצומו, ואין כמעט פרי שמסמל אותו יותר מאבטיח קר ומתוק. הוא מרענן, מתאים בול לבילוי בים, לפיקניק משפחתי או לאירוח, ובימים החמים האלה הוא מרגיש לפעמים כמו משקה קריר שמגיע בתוך קליפה טבעית. אלא שמעבר לטעם המוכר, יש כמה דברים שרובנו לא יודעים עליו – החל מהדרך הנכונה לבחור אותו בשוק ועד לחלקים המפתיעים שאפשר לאכול ולא חייבים לזרוק.
בשביל לחזור הביתה עם פרי מוצלח, כדאי להכיר את הסימנים הנכונים ולא להסתנוור רק מקליפה ירוקה חלקה. רבים מחפשים אבטיח בעל מראה אחיד, אבל הכתם הבהיר שמופיע על החלק התחתון שלו הוא דווקא סימן מצוין. זה המקום שבו האבטיח נח על האדמה בשדה בזמן שגדל, וכתם בגוון צהוב-קרמי מראה שהפרי נשאר בשדה מספיק זמן כדי להבשיל כמו שצריך. לעומת זאת, כתם לבן ובהיר מאוד יכול להעיד שהפרי נקטף מוקדם מדי.
בנוסף, כשמשווים בין שני אבטיחים בגודל דומה, עדיף לבחור בזה שמרגיש כבד יותר. רוב המשקל המשמעותי מגיע מתכולת המים הגבוהה שלו, ולכן משקל כבד מעיד על פרי עסיסי במיוחד. הצורה עצמה פחות חשובה מהאחידות – אבטיח עגול או מוארך יכול להיות מוצלח באותה מידה, כל עוד אין בו אזורים שקועים, סדקים או בליטות חריגות.
לא רק להקיש: איך מזהים אבטיח עסיסי?
אחת השיטות המוכרות ביותר לבחירת אבטיח היא פשוט להקיש עליו. צליל עמוק וחלול נחשב בדרך כלל לסימן חיובי לכך שהאבטיח בשל, בעוד שצליל עמום מדי עלול להעיד על מרקם רך וקמחי. בשוק מומלץ לשלב בין כל הסימנים יחד: משקל כבד ביחס לגודל, קליפה שלמה ללא פגיעות, צורה אחידה וכתם תחתון צהבהב.
אחרי שקניתם והבאתם אותו הביתה, חשוב לדעת שאבטיח לא ממשיך להבשיל בצורה משמעותית על השיש, ולכן הבחירה בנקודת המכירה היא קריטית. אבטיח שלם אפשר לשמור במקום קריר ומוצל, אבל ברגע שחתכתם אותו – חובה להעביר אותו למקרר, רצוי בכלי סגור או כשהוא עטוף היטב, כדי למנוע התייבשות וספיגת ריחות.
אבטיח חתוך מכיל המון מים וסוכר, ולכן אסור להשאיר אותו שעות ארוכות בחוץ בחום, במיוחד בפיקניקים או בחוף הים, כדי למנוע הצטברות חיידקים. כדאי לקרר אותו מראש בבית, לשמור בצידנית ולהוציא רק סמוך לאכילה. גם לפני החיתוך עצמו רצוי לשטוף היטב את הקליפה, בגלל שהסכין עלולה להעביר לכלוך וחיידקים מהחלק החיצוני אל תוך הפרי האדום.
מה עושים עם הגרעינים ואבטיח לא מתוק?
אבל הנה טוויסט מעניין: החלק הלבן של הקליפה, זה שכולנו זורקים לפח, אכיל לחלוטין. הטעם שלו עדין והמרקם מוצק, ולכן אפשר להסיר את השכבה הירוקה הקשה, לחתוך אותו לרצועות או קוביות, ולכבוש אותו או לשלב בסלטים ובמוקפצים. הוא אמנם לא מתוק, אבל הוא סופג טעמים מעולה של חומץ, לימון, מלח ותבלינים.
ומה לגבי הגרעינים? הסיפורים הישנים על כך שגרעינים יצמחו לנו בבטן הם כמובן רק אגדת ילדים, ובליעה מקרית שלהם לא מסוכנת לרוב האנשים. אפשר אפילו לייבש ולקלות אותם כמו שאר הפיצוחים, אבל בגלל סכנת חנק, ילדים קטנים צריכים להיזהר מהם.
אם בסוף כל הבדיקות נפלתם על אבטיח בהיר ולא מספיק מתוק, אין סיבה למהר ולזרוק אותו. אפשר לשדרג אותו בקלות על ידי הוספת מעט מיץ לימון ונענע, לטחון אותו עם קרח לברד ביתי מרענן, או לחתוך לקוביות ולהקפיא אותן – הן ישמשו אתכם כתחליף מעולה וטעים לקוביות קרח רגילות במשקאות הקיץ שלכם.
