12 בני אדם נהרגו ו-309 נוספים נפצעו במתקפה קשה של החות'ים על נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. הטיל ששוגר מתימן פגע באזור שבו נמצאים טרמינלי הנוסעים 3 ו-4, המשמשים בעיקר לטיסות פנים.
בין ההרוגים נמנים ארבעה אזרחים סעודים, אזרח אמריקני, מצרי, ירדני, סורי, ערבי, סודני ושני אזרחי בנגלדש. חלק מהפצועים נפגעו באורח קשה, והיקף הנפגעים הפך את התקיפה לאחת הקשות שספגה סעודיה בגל ההסלמה הנוכחי מול החות'ים.
עדי ראייה סיפרו על פיצוץ עז בתוך הנמל ועל פצועים ששכבו בתוך אחד המבנים. אמבולנסים וצוותים רפואיים רבים הוזעקו לזירה, ורופאים נקראו לבתי החולים בריאד בעקבות מה שתואר כ"אירוע חירום רציני".
שרפה בשדה הנפט גוואר הלילה בסעודיה בעקבות תקיפת החות'ים. צילום: 27א
בלי אזעקה לפני הפגיעה
לפי גורמים מערביים שעודכנו בפרטי האירוע, התקיפה התרחשה ללא התרעה מוקדמת, ומערכת ההתרעה הסעודית לא הפעילה אזעקה לפני פגיעת הטיל.
לאחר התקיפה הודיעה רשות התעופה הסעודית כי הפעילות בנמל הושעתה זמנית עד להשלמת הערכת הנזקים ובדיקות הבטיחות. טיסות שהיו בדרכן לריאד הוסטו ליעדים אחרים או בוטלו.
כוויית איירווייז ביטלה טיסות אל ריאד וממנה, וגם איתיחאד איירווייז וקטר איירווייז עצרו טיסות ליעד. הן מצטרפות לחברות נוספות, ובהן לופטהנזה, שכבר הפסיקו את פעילותן בריאד בעקבות ההסלמה.
טראמפ הלילה. צילום מסך: Fox News
אמריקני בין ההרוגים
מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו אישר כי אזרח ארצות הברית נהרג במתקפה וגינה בחריפות את הירי החות'י.
"מתקפות נתעבות אלו מעידות על זלזול בוטה בחיי אזרחים חפים מפשע. עליהן להיפסק לאלתר", אמר רוביו.
גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לתקיפה ואמר כי מדובר ב"דבר נורא" ו"בלתי מקובל". לדבריו, וושינגטון בוחנת אפשרות להצטרף לסעודיה בתקיפות נגד החות'ים, אך הוא הדגיש שעדיין לא קיבל החלטה.
מתקפה שנייה בתוך יומיים
הפגיעה הקשה מגיעה יומיים בלבד לאחר מתקפה חות'ית נוספת על אותו נמל תעופה. באותה תקיפה נפגע מטוס נוסעים שחנה במקום, ולפי הדיווחים הוא היה ריק מאדם בעת הפגיעה.
במתקפה הקודמת נהרגו שלושה אזרחים סעודים, בהם טייס. מתקפות נוספות בימים האחרונים כוונו גם לנמל התעופה באבהא, והן מצטרפות לשורה של ניסיונות חות'יים לפגוע באופן ממוקד בתעופה האזרחית בממלכה.
החות'ים אף הזהירו חברות תעופה בינלאומיות שלא להשתמש במרחב האווירי הסעודי, וטענו כי מבחינתם שמי הממלכה הפכו ל"זירה" במסגרת המאבק נגד סעודיה.
תיעוד התקיפה בשדה התעופה בריאד. צילום: רשתות ערביות
החות'ים מנסים לסגור את שמי סעודיה
בחודשים האחרונים החות'ים ממקדים חלק משמעותי מהתקיפות שלהם בנמלי תעופה ובתשתיות סעודיות. המטרה, לפי הצהרותיהם, היא להפעיל לחץ ישיר על ריאד בתגובה למערכה הצבאית שמובילה סעודיה נגד כוחותיהם בתימן.
התקיפות מכוונות בפועל גם לאחד מסמלי החיבור המרכזיים של סעודיה לעולם – התעופה האזרחית. ביטול טיסות של חברות בינלאומיות והסטת מטוסים מייצרים לחץ כלכלי ותדמיתי על הממלכה ומגבירים את החשש מפגיעה ממושכת בענף.
בסעודיה מגדירים את המתקפה "פעולת טרור" ומבטיחים תגובה נחושה, תוך הדגשה כי מבחינתם מדובר בפגיעה ישירה באזרחים ובמתקנים אזרחיים.
ברקע – המלחמה על באב אל-מנדב
ההסלמה מגיעה במקביל למבצע "השחר של תימן", שבמסגרתו כוחות הממשלה התימנית הנתמכים בידי סעודיה מנסים לדחוק את החות'ים מאזור באב אל-מנדב ומהשטחים שעליהם השתלטו לאורך החוף.
החות'ים הרחיבו בחודשים האחרונים את שליטתם באזורי החוף האסטרטגיים בדרום-מערב תימן, מה שחיזק את אחיזתם סביב מצר באב אל-מנדב – נתיב ימי מרכזי המחבר בין אסיה לאירופה דרך הים האדום ותעלת סואץ.
המערכה בתימן והתקיפות הישירות על סעודיה משתלבות כעת זו בזו: ככל שהכוחות הפרו-סעודיים מנסים לדחוק את החות'ים מהשטחים שכבשו, החות'ים מעבירים את הלחימה עמוק יותר לתוך שטח הממלכה – ובעיקר אל התשתיות האזרחיות שלה.
גם טיל נוסף יורט
במקביל למתקפה הקטלנית בריאד, הקואליציה בהובלת סעודיה הודיעה כי במהלך הלילה יירטה טיל בליסטי נוסף ששוגר מתימן לעבר מחוז אל-ח'ארג'.
לדברי הסעודים, היירוט מנע פגיעה נוספת בשטח הממלכה.
המתקפה בריאד, מספר הנפגעים החריג והאפשרות שארצות הברית תצטרף לפעולה צבאית נגד החות'ים עשויים להכניס את המערכה לשלב חדש – כאשר הלחימה בתימן והירי לעומק סעודיה כבר אינם אירועים נפרדים אלא חלק מעימות אזורי שמתרחב במהירות.
