ברט מקגורק, מבכירי ממשל ביידן ומי שהיה מעורב במהלכים האמריקניים באזור, התייחס בהרחבה למשא ומתן לעסקאות החטופים והציג תמונה שונה מאוד מזו שעלתה לא פעם בשיח הציבורי בישראל. בריאיון לפודקאסט של דן סנור שפורסם אמש (ראשון) הוא דחה את הטענה שלפיה אפשר היה להחזיר כמעט מיד את כלל החטופים, והבהיר כי מבחינת ארה"ב עסקה כוללת בשלב מוקדם הייתה מחייבת למעשה כניעה לדרישות חמאס.
לדבריו, גם אילו ישראל הייתה מסכימה לתנאים האלה, לא הייתה סיבה להניח שחמאס אכן ישחרר את כל החטופים. ההערכה האמריקנית הייתה שארגון הטרור התכוון להשאיר בידיו חלק מהם במשך שנים, כדי להשתמש בהם כקלף מיקוח מול ישראל. מקגורק התייחס גם לקריסת העסקה הראשונה. לדבריו, חמאס ביקש לעבור לשחרור גברים מבוגרים בזמן שעדיין החזיק נשים צעירות בחיים.
ישראל סירבה לדלג על הקטגוריה הזו, מתוך חשש שהמשמעות עבור אותן נשים עלולה להיות גזר דין מוות. בעקבות ההתעקשות הישראלית, חמאס הפסיק את השחרורים. אחת הטענות המרכזיות שמקגורק דוחה נוגעת לתקופה שלפני הכניסה לרפיח. לדבריו, ישראל הסכימה למתווים קשים מאוד, כולל שחרור אסירים כבדים, אך חמאס דחה אותם. גם המתווה הישראלי שעליו הכריז הנשיא ג'ו ביידן לא התקבל בידי חמאס.
סינוואר מנע עסקאות חטופים, הכניסה לרפיח אפשרה את חיסולו
לדברי מקגורק, לא היה רגע לפני רפיח שבו עסקה לשחרור החטופים הייתה ממש בהישג יד. מבחינתו, גם בתרחיש של משא ומתן ממושך, חמאס היה עשוי למשוך את שחרור כלל החטופים במשך שנים. מקגורק הסביר גם את הלחץ שהפעיל ביידן על ישראל לעצור לפני הפעולה ברפיח. לדבריו, הסיבה לא הייתה טענה שישראל טרפדה עסקה, אלא תחושת מיצוי של הנשיא מהמלחמה ומהמשבר האזורי.
ארה"ב דחפה באותה תקופה להפחתת הלחימה במהלך רמדאן – צעד שלדברי מקגורק דווקא הקטין את התמריץ של חמאס להתגמש במשא ומתן. מקגורק הצביע על יחיא סינוואר כגורם מרכזי שמנע התקדמות. לדבריו, כל עוד סינוואר היה בחיים, הוא לא ראה אפשרות ממשית להגיע לעסקה כוללת. הדברים נוגעים גם לאירוע רצח ששת החטופים, שהוצג בישראל כחלק מהטענה שהממשלה הקריבה אותם בשל החלטותיה.
לדבריו, הכניסה לרפיח הייתה חלק מהמהלך שהוביל בסופו של דבר לחיסול סינוואר. מבחינת מקגורק, הלחץ הצבאי והמאמץ להשיג עסקת חטופים לא עמדו זה מול זה – הלחץ היה הכלי שאפשר להגיע לעסקאות. הדברים בולטים במיוחד משום שמקגורק היה בכיר בממשל ביידן, ממשל שניהל לאורך המלחמה עימותים קשים עם ישראל ואף הפעיל עליה לחץ משמעותי בסוגיות צבאיות ומדיניות. למרות זאת, בכל הנוגע למשא ומתן על החטופים, התיאור שהוא מציג מטיל את האחריות המרכזית לכישלון שוב ושוב על חמאס ומדגיש את חלקו של הלחץ הצבאי ביצירת תנאים להתקדמות
