נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ טען אמש (חמישי) כי אין כמעט עם מי לדבר בטהרן, אחרי גלי התקיפות והחיסולים הממוקדים שפגעו בצמרת האיראנית. במהלך ביקור במפעל Peterbilt בדנטון שבטקסס, אמר טראמפ כי מרבית שדרת הפיקוד וההנהגה של הרפובליקה האסלאמית אינה עוד בין החיים או אינה מתפקדת. המצב הזה מקשה על הממשל האמריקאי לאתר גורם מוסמך שיוכל לנהל משא ומתן דיפלומטי על הסדר לסיום המלחמה.
"ברובם, המנהיגים שלהם פשוט אינם", הצהיר טראמפ בפני הנוכחים. "זו הפכה להיות אחת הבעיות המרכזיות שלנו – למען האמת, אנחנו פשוט לא יודעים עם מי אנחנו אמורים לדבר". הנשיא הסביר כי לאור הוואקום השלטוני שנוצר בטהרן, הממשל בוושינגטון נוקט כעת גישה זהירה מול הדמויות הבודדות שעדיין מחזיקות בסמכות: "אנחנו מנסים להיות נחמדים לאדם שנמצא שם כרגע, כי בסופו של דבר אנחנו חייבים לדבר עם מישהו. אז מצבנו הכולל טוב מאוד".
המנהיג שנעלם והקרב בצמרת המשטר
האמירה של טראמפ על "האדם שנמצא שם כרגע" מכוונת ישירות אל התעלומה המרכזית סביב יורשו של עלי חמינאי – בנו, מוג'תבא חמינאי, שמונה למנהיג העליון של איראן. מאז ניסיון החיסול והתקיפות שבהן נפצע, מוג'תבא נעלם לחלוטין מעין הציבור ולא נראה או נשמע בשום תיעוד רשמי. במערב ובישראל מעריכים כי היעלמותו נובעת משילוב של פציעה קשה וחרדה עמוקה מניסיון חיסול נוסף, המאלצים אותו לשהות בבונקרים תת-קרקעיים מבודדים תחת מידור קיצוני.
הערכות מודיעיניות אחרות גורסות כי פציעותיו הפכו אותו לחסר תפקוד ממשי, וכי מי שמנהל בפועל את שאריות המדינה הם בכירי משמרות המהפכה מאחורי הקלעים. במקביל להיעלמותו, המידע המודיעיני מצביע על מחלוקת עמוקה ועימותים חריפים בתוך שאריות צמרת המשטר ופיקוד משמרות המהפכה לגבי המשך המערכה. מצד אחד, גורמים פרגמטיים יותר דורשים לנצור את האש, לבלום את הפעולות ההתקפיות ולהמתין לתוצאות בחירות האמצע בארה"ב. מצד שני, הפלג הקיצוני והניצי בצבא ובמשמרות המהפכה דוחף להרחבה מיידית וחסרת מעצורים של הלחימה.
"האיום הגרעיני הוסר בלילה אחד"
הנשיא הביע ביטחון מוחלט בניצחון מהיר של ארה"ב, והעריך כי סיום המערכה יוכרע "בקלות רבה – מיד אחרי בחירות האמצע, ואולי אפילו לפניהן". טראמפ תיאר את מצבה האסטרטגי והכלכלי המרוסק של איראן: "המטבע שלהם חסר כל ערך ואין להם כסף. אין להם צי ימי – כל 159 הספינות שלהם מונחות להן יפה בקרקעית הים. יש להם עדיין כמה טילים, אבל אנחנו יכולים להתמודד איתם בקלות. נותרו להם מעט מאוד, ויכולת הייצור שלהם מתה לחלוטין".
בדבריו התייחס טראמפ גם למיזם הגרעין האיראני, וטען כי האיום סוכל מוקדם בהרבה מכפי שחזו המומחים. "בעבר הערכתי שיידרשו ארבעה עד שישה שבועות להסיר את איום הגרעין, אך השגנו את זה בלילה אחד", הצהיר הנשיא. "ערב המלחמה הם היו במרחק של שלושה-ארבעה שבועות בלבד מנשק גרעיני, ואם לא היינו פועלים – הם היו מאיימים על ישראל, על המזרח התיכון, ובהמשך על אירופה וארה"ב".
הצי האמריקאי מעבה כוחות במזרח התיכון
הערוץ הדיפלומטי נקלע במקביל למבוי סתום מוחלט. שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו הורה למשלחת האיראנית לעזוב את גבולות ארה"ב אחרי שהשיחות שנערכו בסוף השבוע כשלו. במקביל, הפנטגון מעבה את עוצמת האש ומשגר למזרח התיכון את נושאת המטוסים השלישית, USS Theodore Roosevelt, לצד כ-10,000 לוחמי מארינס וצי – איתות ברור לכך שאם לא תהיה הנהגה מוסמכת שתגיע להבנות, המערכה הצבאית תימשך בעוצמה חסרת תקדים.
