עידן חדש בשמי המדינה: מערכת הלייזר "אור איתן" (IRON BEAM) נמסרה הבוקר (ראשון) לידי חיל האוויר, בטקס שסימל הרבה יותר מסתם פריצת דרך טכנולוגית. המערכת, שפותחה על ידי מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל, הופכת את ישראל למדינה הראשונה בעולם שמחזיקה ביכולת יירוט מבצעית מבוססת לייזר.
הרגע המרגש ביותר באירוע נרשם כשדב אוסטר, ממפתחי המערכת במפא"ת, נעמד ובירך בשם ומלכות ברכת "שהחיינו". דב הוא אביו של סרן איתן אוסטר ז"ל, גיבור ישראל שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה. המערכת החדשה, שנועדה להגן על חיילנו ועל אזרחי המדינה, נקראת "אור איתן" על שמו של בנו המנוח.
משנים את כללי המשחק מול האויב
הבשורה הגדולה של המערכת היא היכולת ליירט מגוון רחב של איומים – מרקטות ופצמ"רים ועד כלי טיס בלתי מאוישים – בדיוק מקסימלי ובעלות שולית זניחה. בעוד שכל מיירט של "כיפת ברזל" עולה הון, היירוט בלייזר מבוסס על חשמל בלבד, מה שמשנה לחלוטין את המשוואה הכלכלית מול ארגוני הטרור.
"יש אירועים שההגדרה מעמד היסטורי משקפת אותם בצורה המדויקת ביותר", אמר שר הביטחון ישראל כ"ץ במהלך הטקס. לדבריו, ההישג הזה מעביר מסר ברור לכל מי שמנסה לפגוע בנו: "המסר מהדהד עד טהרן, צנעא וביירות – אל תנסו אותנו פן תפגעו קשות. כשם שאנחנו חזקים בהגנה, אנחנו חזקים גם בהתקפה".
מהמעבדה לשטח: המהפכה יוצאת לדרך
המערכת החדשה מצוידת במקור לייזר מתקדם שפותח בשיתוף עם חברת אלביט מערכות, והיא תשתלב כחלק בלתי נפרד ממערך ההגנה הרב-שכבתי של צה"ל, לצד "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". במשרד הביטחון הדגישו כי זוהי רק תחילת הדרך, וכבר כעת עובדים על פיתוח הדורות הבאים של המערכת שיפעלו גם מהאוויר.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (במיל') אמיר ברעם, ציין כי מסירת המערכת הראשונה מסמלת את המעבר מפיתוח לייצור סדרתי. לדבריו, המערכת תשפר משמעותית את היכולת של חיילנו להתמודד עם איומים מורכבים ותעניק לצבא חופש פעולה גדול יותר בזכות היעילות הכלכלית שלה.
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, סיכם את המעמד בתחושת גאווה לאומית: "היום החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. רפאל הובילה את הפרויקט הזה כחלק מהאחריות שלה לביצור ביטחונה של מדינת ישראל". כעת, כשהמערכת עוברת לידי לוחמי חיל האוויר, נותר רק לחכות ולראות איך "אור איתן" ישנה את פני המערכה הבאה.
