החות'ים ממשיכים להפעיל לחץ כבד על סעודיה: בשעות האחרונות נשמעו אזעקות בנג'ראן, ג'יזאן, אבהא וח'מיס משיט, ובערוצים שיעיים דווח על עשרות שיגורים לעבר האזורים הללו. בין היעדים נמצאים מתקני אנרגיה, שדה תעופה אזרחי ובסיס צבאי.
המתקפות מגיעות כשהחות'ים נמצאים בתנופה מבצעית ומורלית, לאחר ההישגים האחרונים שלהם במערב תימן ובאזור מצר באב אלמנדב. במקביל, סעודיה מתקשה לפי הדיווחים לייצר מענה אפקטיבי לאיום, וגם אינה זוכה בשלב זה להתערבות צבאית אמריקנית ישירה.
התמונה הרחבה יותר מטרידה מבחינת ריאד: בתוך זמן קצר הצליחו החות'ים להשתלט על רצועת החוף במערב תימן ועל נקודות מפתח סמוך לבאב אלמנדב – אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.
"חיילי רפאים" במקום כוח לוחם
לפי דיווח ב-CNN, אחד הגורמים המרכזיים לקריסה היה מצבן של יחידות הנאמנות לסעודיה. ברשימות כוח האדם של חלק מהכוחות הופיעו לכאורה עד 80% "חיילי רפאים" – שמות שנרשמו לצורכי קבלת משכורות, אף שבפועל אותם חיילים כלל לא היו בשטח.
המשמעות הייתה חמורה: על הנייר עמד מול החות'ים כוח גדול בהרבה מזה שהיה קיים בפועל, וכשהחלה המתקפה התברר שהמערך שאמור היה לבלום אותה חלש בהרבה מהמצופה.
בעיה נוספת הייתה החלל שנוצר לאחר נסיגת כוחות איחוד האמירויות מתימן בראשית השנה. לפי הדיווח, הנסיגה התרחשה תחת לחץ סעודי – אך ריאד לא הצליחה להציב במקומם כוח אפקטיבי שימנע מהחות'ים להתקדם.
חיל האוויר לא תקף – וטראמפ סירב
גם חיל האוויר הסעודי ספג ביקורת. למרות התרעות מוקדמות, לפי הדיווחים הוא לא נערך למתקפה החות'ית על מערב תימן, וביום שבו נפלה רצועת החוף לידי החות'ים לא בוצעה אף תקיפה סעודית משמעותית נגד הכוחות המתקדמים.
ריאד ביקשה בהמשך סיוע אווירי מארצות הברית, אך הנשיא דונלד טראמפ סירב להכניס את הצבא האמריקני ללחימה ישירה. הסיוע האמריקני נותר בתחום המודיעיני בלבד.
כך נוצר מצב שבו החות'ים הצליחו בתוך זמן קצר לשנות את מאזן הכוחות באזור ולבסס אחיזה גם בנקודות שמאפשרות להם לאיים על נתיבי הסחר בים האדום.
ההישג החות'י עלול להפוך למלכודת
אחד ההישגים הבולטים של החות'ים הוא ההשתלטות על האי פרים, שיושב בתוך מצר באב אלמנדב. השליטה בו מאפשרת תצפית ושליטה טובה יותר על התנועה הימית באזור, אך מומחים צבאיים אמריקנים הזהירו כי דווקא המיקום הזה עלול להפוך למלכודת.
האי חשוף, צחיח וכמעט ללא אפשרויות מסתור. ריכוז כוחות חות'יים בשטח קטן הופך אותם למטרה נוחה יחסית לתקיפות מהאוויר, ובמרחק לא גדול פועל גם בסיס אמריקני בג'יבוטי.
טראמפ אף סיפר כי החות'ים העבירו לארצות הברית מסרים שלפיהם אינם מעוניינים בעימות ישיר. לדבריו: "החות'ים יצרו איתנו קשר, והם לא רוצים להילחם בנו. הם הבהירו לנו שהם לא מעוניינים בעימות ולא רוצים שנצא נגדם".
בינתיים, סעודיה ממשיכה לספוג את הלחץ, החות'ים מנצלים את המומנטום – והשליטה שלהם באזור באב אלמנדב מעניקה לציר האיראני מנוף לחץ נוסף על אחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם.
