העונה ההפכפכה והמתישה של מכבי תל אביב הסתיימה הערב (שלישי) עם הטעם הכי מתוק שיש. הצהובים של קני מילר רשמו מהפך ענק באצטדיון טדי, גברו 1-2 על הפועל באר-שבע בגמר דרמטי, והניפו אל השמיים את גביע המדינה ה-25 בתולדות המועדון. הניצחון הגדול הזה לא רק הביא תואר יוקרתי, אלא גם מבטיח לקבוצה את הכרטיס לליגה האירופית בעונה הבאה.

מהצד השני, החבורה של רן קוז'וך הגיעה למעמד על גלי המומנטום המטורפים של חגיגות האליפות השישית בשבוע שעבר בטרנר, וקיוותה להשלים דאבל היסטורי וראשון בתולדות המועדון מהנגב. הפתיחה אכן הייתה כולה אדומה, והלחץ של באר שבע נשא פרי כבר בדקה ה-12, כאשר מוחמד אבו רומי ניצל איבוד כדור רשלני של טייריס אסאנטה, קיבל מסירה מקינגס קאנגווה ושלח בעיטה מדויקת לפינה הימנית של אופק מליקה הצעיר. במשך דקות ארוכות במחצית הראשונה האדומים שלטו בקצב, בעוד הצהובים נראו עצבניים ואף דרשו כרטיס צהוב שני לגיא מזרחי שהכשיל שוב ושוב את רוי רביבו.

המהפך הצהוב בתוך שבע דקות

אלא שלמחצית השנייה עלתה מכבי תל אביב אחרת לחלוטין. המאמן קני מילר שטף את שחקניו בהפסקה, והצהובים עלו בטירוף, לחצו גבוה על כל המגרש ובתוך דקות ספורות הפכו את הקערה על פיה. בדקה ה-57 הגיע השוויון המיוחל, כאשר רוי רביבו הרים כדור קרן מדויק, אסאנטה תיקן את הטעות מהמחצית הראשונה ונגח לאחור, והליו וארלה המצוין המשיך בנגיחה עוצמתית הישר אל הרשת של אופיר מרציאנו.

המומנטום עבר לצד הצהוב באופן מוחלט, ובדקה ה-64 המהפך הושלם והרעיד את היציעים בטדי. וארלה, שהיה השחקן המצטיין על הדשא, החליף תפקידים ועבר לעמדת המבשל, כשמצא בכדור רוחב גאוני את רוי רביבו שגיח מאחור. המגן השמאלי לא התבלבל ומתוך הרחבה שלח פצצה פנימה, לקבוע 1-2 אדיר למכבי תל אביב. באר שבע ניסתה להגיב ושלחה למערכה את מוחמד כנעאן וגאבון איסט, שהגיעו לחצי הזדמנויות קורצות בדקות הסיום, אך אופק מליקה עמד איתן בשער הצהוב והבטיח שהגביע הנוצץ ייסע הלילה לתל אביב.

אופי מכביסטי רגע לפני השינויים

הזכייה הזו מגיעה רגע לפני מתיחת הפנים המקצועית הגדולה בקריית שלום ופרידתו של המנהל המקצועי בן מנספורד. למרות העונה המורכבת, האלופה היוצאת הציגה אופי מכביסטי בלתי מתפשר והצליחה למנוע מהאלופה הטרייה מהנגב לחגוג דאבל על חשבונה, מה שהפך את חגיגות הזכייה לשמחה כפולה עבור האוהדים בצהוב.