מעל 5,000 משתתפים, בהם תושבים, קבוצות מרחבי הארץ ותלמידי מוסדות החינוך, צועדים בשעה זו ברחובות העיר לוד בריקוד הדגלים המרכזי. האירוע, שמאורגן על ידי עיריית לוד וארגון 'לודאים', הפך בשנים האחרונות למצעד הדגלים השני בגודלו בישראל, מיד אחרי המצעד המסורתי בבירה ירושלים. האירוע מהווה ביטוי עוצמתי של חיבור לשורשים וחיזוק הזהות הלאומית במרכז הארץ.

ריקוד הדגלים בלוד החל לפני חמש שנים, כתשובה ציונית לאירועי 'שומר חומות'. באותם ימים התמודדה הקהילה היהודית ברחבי העיר עם פורעים ערבים תומכי חמאס שביצעו מעשי אלימות והשחתת רכוש נרחבת. התושבים, שעמדו בגבורה מול הפורעים עד להשבת הסדר, החליטו ביוזמת ארגון 'לודאים' לקיים מצעד דגלים שנתי כדי לרומם את זהותה היהודית של העיר.

"מזכירים לכולם שעם ישראל חי וחזק"

נעם דרייפוס, מנכ"ל ארגון 'לודאים' וממובילי הצעדה, מסביר כי ההתמדה בקיום האירוע היא התשובה המוחצת למי שניסו לערער את הביטחון בעבר: "חמשת אלפי צועדים ברחובות העיר לוד כבר חמש שנים רצופות, מאז אירועי 'שומר חומות' בהם פורעים ניסו לחרב את כל מה שנבנה והתפתח כאן, מזכירים לנו ולשכנינו בגאון שעם ישראל חי, חזק ומלא תקווה".

דרייפוס מוסיף כי הנוכחות המאסיבית של בני הנוער מוכיחה שהעיר נמצאת בתנופת צמיחה חסרת תקדים. לדבריו: "העיר לוד נמצאת בגידול – בחינוך, בהתיישבות היהודית ובקהילה חמה ומחוברת. אנו שמחים את שמחתה של ירושלים כעיר שחוברה לה יחד, עיר שמחברת את כל עם ישראל ברוח ובמעשים".

השנה נרשמה השתתפות שיא של מוסדות חינוך, כאשר 17 בתי ספר יסודיים ותיכוניים מכל רחבי העיר נטלו חלק בצעדה. יעל רוזנטל מאגף החינוך בעיריית לוד ציינה את הקשר העמוק של הדור הצעיר לשליחות העיר: "התלמידים ומשפחותיהם מחוברים בקשר של נצח לקהילה כאן בלוד. החינוך הוא אחד מעמודי היסוד של העיר, וכשהוא מחובר לערכים ולשורש, עוד ועוד מורים ותלמידים רוצים להצטרף להצלחה".

צילום: ארגון לודאים.

הניצחון הגדול: ילדים משחקים ברחובות

הצעדה עוברת בצירי התנועה המרכזיים בעיר תחת אבטחה משטרתית, ומסתיימת ברחבת העירייה החדשה בעיר העתיקה. ראש העיר לוד, עו"ד יאיר רביבו, בירך את המשתתפים והדגיש את המעמד ההיסטורי של העיר: "זו כבר מסורת מפוארת שלוד, שעליה נאמר 'השנייה לירושלים בקדושתה', מארחת את מצעד הדגלים השני בגודלו בארץ. אנו שמחים בירושלים, בירתנו הנצחית".

בסיום דבריו הוסיף רביבו כי הפיתוח האדיר הוא המענה האמיתי לאתגרים: "לוד וירושלים נמצאות בפיתוח אדיר כמו מדינת ישראל כולה, וזה הניצחון הגדול שלנו על אויבינו – לראות מאות אלפי ילדים וילדות משחקים ברחבות הערים. ירושלים שלנו, אנחנו אוהבים אותך".