אחרי שמונה שנים שבהן עמדה העיר העברית הראשונה ללא הנהגה רוחנית רשמית, הליך הבחירות הגיע לסיומו ביום ראשון. הרב זבדיה כהן, אב"ד תל אביב, נבחר ברוב קולות לכהן כרבה הראשי של תל אביב-יפו. בבחירות השתתפו 61 מתוך 64 חברי הגוף הבוחר שמימשו את זכותם.
התוצאות הסופיות העניקו לרב כהן 37 קולות, בעוד יריבו העיקרי, הרב חיים אמסלם, קיבל 21 קולות. המועמד השלישי, רבה של צפון העיר הרב אריה לוין, זכה בשלושה קולות בלבד. 12 מועמדים נוספים שהופיעו ברשימות המועמדים הראשוניות סיימו את המרוץ ללא קולות כלל.
הדיל הפוליטי והזעם בימין
ניצחונו של הרב כהן נחשב להישג פוליטי משמעותי עבור ש"ס, והוא הושג הודות ל"דיל" שנרקם בין ראש העיר רון חולדאי לבין יו"ר ש"ס אריה דרעי. חולדאי ושבעת חברי סיעתו העניקו את קולותיהם לרב כהן, קולות שנחשבו כ"שוברי שוויון" אל מול שאר הנציגים בגוף הבוחר.
עם זאת, הבחירה עוררה תגובות סוערות בקרב גורמים בציונות הדתית בעיר. אוהד ניימרק, יו"ר מטה ברית המשרתים בתל אביב-יפו, בירך את הרב זבדיה כהן אך תקף בחריפות את המפלגות המכנות את עצמן ליברליות. לדבריו, הבחירה חשפה את הצביעות של נציגי השמאל בעירייה ובמישור הארצי.
"חישוב מסלול מחדש"
ניימרק מסר בתגובה למינוי: "אנו מברכים את הרב זבדיה כהן על בחירתו… ומאחלים שיזכה לקרב לבבות ולהאהיב את המסורת על כלל הציבור. כארגון בעל תפיסה ממלכתית בכוונתנו לשתף פעולה ככל הניתן לקידום רבנות שרואה בשירות הצבאי מצווה גדולה ושמעריכה ומוקירה כראוי את המשרתים והנושאים בנטל הביטחון".
עם זאת, הוא הוסיף ביקורת נוקבת: "אנו יוצאים ממערכת הבחירות בכאב גדול לאחר שהמחנה ה'ליברלי' שהתיימר לדבר בשם ברית זו, בחר להיכנע לקיצונים ולפסול מראש את המועמד הריאלי היחיד שהן הוא והן ילדיו משרתים בצה"ל וזאת מתוך גישה שמחרימה את התפיסה הדתית לאומית באשר היא ומעדיפה במוצהר וקטגורית רב חרדי על פני רב דתי לאומי. התנהלותם של נציגי מרצ, יש עתיד וישראל ביתנו בעיריית תל אביב ובמישור הארצי גרמה פגיעה קשה בכל מי שמאמין בברית המשרתים ומחייבת אותנו לחישוב מסלול מחדש".
תגובות במערכת הפוליטית והדתית
שר הדתות מיכאל מלכיאלי בירך על התוצאות: "בתום מערכת בחירות מורכבת במהלכה ניסו גורמים כאלה ואחרים להתסיס נגד בחירת רב לעיר נבחר הגאון רבי זבדיה כהן שליט"א לתפקיד החשוב. אין ספק כי בחירה זו תאפשר לרבים מתושבי העיר להתחבר לדת במאור פנים… תוצאות הבחירות מלמדות כי זהו רצונם של רוב תושבי העיר החפצים במסורת וביהדות".
גם הראשון לציון, הרב דוד יוסף, שוחח עם הרב הנבחר ובירכו שיזכה להמשיך להגדיל תורה ולהאדירה "בדרכו של אהרון הכהן: אוהב שלום ורודף שלום, אוהב את הבריות ומקרבן לתורה".
עם היבחרו, הרב כהן יצטרף באופן אוטומטי כחבר למועצת הרבנות הראשית לישראל. המינוי מסיים תקופה ארוכה של אי-ודאות בניהול שירותי הדת בתל אביב, ומסמן את חזרתה של ההנהגה הרבנית הרשמית לפעילות מלאה במטרופולין.
