הרוחות באי הבריטי סוערות בעקבות פגיעת הכטב"ם האיראני בבסיס הצבאי בקפריסין. האירוע, שכבר זכה לכינוי "פיאסקו קפריסין", מעורר שאלות קשות על יכולת ההגנה של בריטניה על בסיסיה האסטרטגיים במזרח התיכון. מעבר לנזק הפיזי, התקשורת המקומית חושפת כי המקרה העלה אל פני השטח את המחסור החמור בעתודות צבאיות שיכולות לתת גיבוי בזמן אמת.

נשיא צרפת, עמנואל מקרון, מיהר לנצל את המצב. מקרון שלח נושאת מטוסים צרפתית כדי להגן על האזור והכריז על עצמו כ"מושיע של האזור" במהלך ביקורו באי השבוע. המהלך הזה גרם למבוכה רבה בלונדון, שם תוהים בגלוי איך מדינה שמוציאה מיליארדים פחות על ביטחון היא זו שמתייצבת "להציל את המצב".

יותר תקציב – פחות חיילים

ראש הממשלה הבריטי לשעבר, רישי סונאק, לא חסך בביקורת וכתב בעיתון ה"טיימס" כי מדובר במצב מביך. לדבריו, הצרפתים נראים כמי שעושים יותר כדי להגן על קפריסין, למרות שהאי הפך למטרה רק בגלל הבסיסים הבריטיים שנמצאים בו. סונאק ביטא תחושה קשה של פגיעה בגאווה הלאומית וביכולת ההרתעה של הממלכה.

הנתונים מראים תמונה מפתיעה: תקציב הביטחון הבריטי עמד בשנה שעברה על 60 מיליארד ליש"ט, לעומת כ-53 מיליארד ליש"ט בצרפת. למרות ההשקעה הכספית הגבוהה יותר לאורך עשורים, נראה שפריז מקבלת יותר תמורה לכספה. הסיבה המרכזית לכך היא כוח האדם – לצבא הצרפתי יש 50,000 אנשי קבע פעילים יותר ממה שיש לבריטניה.

למעשה, לשתי המדינות יש כמות דומה של ציוד צבאי, אבל לבריטניה פשוט אין מספיק חיילים שיפעילו אותו. כך למשל, לצרפת יש 261 מטוסי קרב לעומת 201 של בריטניה. הנתונים דומים גם בתחום השריון והצי הימי, מה שמדגיש את הפער הגדול במוכנות האנושית למשימות הגנה מורכבות.

המודל הצרפתי ודרישות נאט"ו

ההסבר להצלחה הצרפתית טמון גם בתמיכה הציבורית הרחבה. מאז שמקרון נכנס לתפקידו ב-2017, הוצאות הביטחון הוכפלו והגיעו לשיא שלא נראה מאז שנות ה-60. הפיגועים הקשים בפריז בעשור הקודם גרמו לאזרחים להבין שההשקעה בביטחון היא הכרחית ומשתלמת.

המפציצים האמריקאיים בבריטניה נטענים בפצצות חודרות בונקרים

יותר מזה, הצרפתים דואגים שהכסף יישאר בבית. 90% מההוצאה הצבאית של צרפת מועברת לחברות צרפתיות, מה שהופך את תקציב הביטחון להשקעה כלכלית שמחזקת את התעשייה המקומית. מומחים מסבירים שכל אירו שיוצא על ביטחון מועיל למדינה כולה ולאזורים שבהם ממוקמים המפעלים הביטחוניים.

למרות התחרות על תואר "הצבא החזק באירופה", לשני הצבאות מחכה אתגר משמעותי מכיוון ארצות הברית. הנשיא טראמפ דורש ממדינות נאט"ו להעלות את הוצאות הביטחון ל-5% מהתקציב המדיני. מדובר בדרישה להכפיל את ההוצאות הנוכחיות, צעד שיהיה קשה מאוד ליישום גם עבור הבריטים וגם עבור הצרפתים במציאות הכלכלית הנוכחית.