מיליוני אמריקאים מצאו את עצמם הערב (מוצ"ש) במציאות קפואה ומסוכנת, כשסופת חורף אדירה המכונה "סערה דורית" שוטפת את המדינה ממערב למזרח. מה שהתחיל כגל קור במדינות המערב התיכון הפך למערכת מזג אוויר קיצונית שמקשה על חייהם של מעל 200 מיליון בני אדם – יותר ממחצית מאוכלוסיית ארצות הברית – שנמצאים כעת תחת אזהרות מזג אוויר חמורות.
מצב חירום ב-22 מדינות
הדרמה החלה לתפוס תאוצה במהלך סוף השבוע, כאשר הטמפרטורות צנחו בערים רבות לשיאים שליליים של 30 ואף 40 מעלות צלזיוס מתחת לאפס. בשיקגו ובמילווקי המראות מזכירים את הקוטב הצפוני, עם אדים שעולים מהאגמים הקפואים ורוחות שמקפיאות כל פיסת עור חשופה בתוך דקות. נכון לעכשיו, ב-22 מדינות הוכרז מצב חירום, וכוחות המשמר הלאומי הוקפצו כדי לסייע בחילוץ נהגים שנתקעו בכבישים המהירים.
בניו יורק, ראש העיר זוהראן ממדאני קרא לתושבים להישאר בבתים בכל מחיר. "זה יהיה הקור הממושך ביותר שהעיר חוותה מזה שמונה שנים", הזהיר, בזמן שצוותי העירייה מפזרים אלפי טונות של מלח ברחובות לקראת שלג שנערם לגובה של עשרות סנטימטרים.
אלפי טיסות בוטלו
הפגיעה בתשתיות היא נרחבת וכואבת. מעל 10,000 טיסות בוטלו ברחבי ארה"ב, מה שיצר כאוס מוחלט בנמלי התעופה המרכזיים כמו דאלאס ושיקגו. נוסעים רבים מצאו את עצמם ישנים על רצפות הטרמינלים, מחכים לרגיעה שלא נראית באופק. במקביל, רשת החשמל קורסת תחת עומס הקור והרוחות: מעל 84,000 בתי אב מנותקים מחשמל, חלקם באזורים שבהם החימום הביתי הוא עניין של פיקוח נפש ממש.
במדינות הדרום כמו ארקנסו וטקסס, המצב מורכב אף יותר. התושבים שם, שאינם מורגלים בתנאים כאלה, מתמודדים עם "גשם קפוא" שהופך את הכבישים למלכודות דבש של קרח. אמבולנסים ורכבי חירום החליקו מהכביש בדרכם לקריאות, והרשויות מדווחות על "תנאי בלאק-אאוט" שבהם הראות היא אפסית.
האור בקצה המנהרה?
למרות התחזיות הקדורות להמשך השבוע, המטאורולוגים מנסים לשדר מעט אופטימיות ומעריכים כי שיא הסערה יחלוף לקראת יום שני בלילה. עם זאת, הקור העז צפוי להישאר איתנו עוד ימים ארוכים, מה שמעלה חשש כבד מפני קפיאת צינורות מים ונזקים ארוכי טווח לתשתיות. בינתיים, באמריקה הקפואה, מנסים פשוט לעבור את הלילה בשלום.
