תל אביב נצבעה הערב (שני) באדום. אחרי קרב צמוד ומורט עצבים, הפועל תל אביב גברה 80:85 על היריבה העירונית מכבי, ושמרה על התואר המחייב: הקבוצה היחידה בליגה שעדיין לא הפסידה העונה. הניצחון הזה מתוק במיוחד לאור העובדה שהאדומים הגיעו למשחק בחיסרון משמעותי, ללא הכוכב הגדול ואסיליה מיצ'יץ', מה שחייב את שאר השחקנים להתעלות ברגעי האמת.

איך זה קרה?

המחצית הראשונה הייתה שייכת דווקא לצהובים. רומן סורקין (משחק שיא של 26 נק') ותמיר בלאט הובילו את מכבי ליתרון דו-ספרתי מבטיח. אבל אז הגיעה נקודת המפנה: החבורה של איטודיס עלתה למחצית השנייה עם אנרגיות אחרות לגמרי, הציגה הגנה אגרסיבית ועצרה את ההתקפה של מכבי על 31 נקודות בלבד ב-20 הדקות האחרונות.

במאני-טיים, כשהכדור שרף את הידיים, היה זה אנטוניו בלייקני (19 נק') שלקח אחריות. עם שתי שלשות קריטיות ומסירה גאונית לדאנק של מוטלי, הוא סגר את הסיפור והשאיר את האוהדים הצהובים המומים. בצד המפסיד, המאמן עודד קטש לא הסתיר את האכזבה ואמר כי "דברים קטנים הכריעו את המשחק".

מבחינת הפועל, זהו איתות רציני לליגה: גם ביום בינוני ובסגל חסר, יש להם אופי של מנצחים.