מבצע שלמה שהתרחש היום לפני 35 שנה, (י"ב סיוון התשנ"א, 24–25 במאי 1991) הוא מבצע מדהים מבחינת לוגיסטית וארגונית, המבצע חילץ אלפי יהודי אתיופיה תוך 26 שעות, ימים ספורים לפני שהם נכנסים לסכנת חיים. אבל מעל הכול הוא מהדהד אמירה ערכית על עם "שאת בניו לא יפקיר לזר".
תוך 36 שעות בלבד פונו מאתיופיה 14,310 יהודים מקהילת ביתא ישראל, ברכבת אווירית אדירה שכללה עשרות מטוסי חיל האוויר, אל על וחברת אתיופיאן איירליינס. המבצע ההיסטורי נקרא על שם שלמה המלך, שעל פי המסורת האתיופית, מלכת שבא שנפגשה עם שלמה (ולפי חלק מהדעות התחתנה איתו) הייתה מלכת אתיופיה.
הרמב"ם, פריצת המצור בירושלים ואסון ורסאי | ג בסיוון בהיסטוריה
בשביל תחילת הסיפור, נחזור שלוש שנים אחורה, לשנת תשמ"ח, בעיר הבירה אדיס אבבה, נפגשה משלחת של שלושה קסים ושני שמגלויץ' (מבוגרים חכמים), ביניהם פעיל העלייה הוותיק אסיר ציון אבבה ברהן וקס ברכאו יאלו, עם סוזאן פולק, שהייתה נציגת האגודה האמריקאית למען יהודי אתיופיה.
הקשר הישראלי עם אתיופה התהדק באותם שנים, שגרירות נפתחה באדיס אבבה ומערכות נשק גדולות נמכרו לאתיופה. הממשלה הסכימה בתמורה להעלות 500 יהודים בחודש, שהועלו דרך סודן.
מלחמה במגפות
המנהיגים הרוחניים הציגו בפניה את המצב הקשה בכפרים והבהירו כי היהודים אינם יכולים להישאר שם עוד בגלל חוסר המשילות. כדי למנוע אבדות בנפש ואסונות הומניטריים בדרך סודאן, הם הפצירו בה לפתוח ציר עלייה חדש דרך אדיס אבבה. למרות ספקות לוגיסטיים ראשוניים, נשיא האגודה נייט שפירו נרתם למשימה, כבר באותה שנה עברו כ-15,000 יהודים, לבירה אדיס אבבה בתקווה לעלות לארץ ישראל, במה שלמעשה חיסל את ההתיישבות היהודית הכפרית באתיופיה.
הם שוכנו במחנות פליטים במימון קהילות יהודיות בארצות הברית ובקנדה, שירותי הרפואה בעיר לא תפקדו ורבים מהיהודים במחנות חלו במגוון רחב של מחלות, בהן מלריה, צהבת ושחפת, רופאים ישראלים פתחו במבצע חיסונים בלמו את המחלות והצילו חיים רבים.
בחורף 1991 התחילה מלחמת אזרחים במדינה האפריקאית שהעמידה בסכנה את המשך העלייה, ראש הממשלה עצמו ברח מהמדינה, וישראל הבינה שגורל היהודים בסכנה.
מבצע שלמה: 15,000 יהודים הועלו תוך 36 שעות
ממשלת ישראל השיגה הסכמה עם בכירי השלטון הנותרים להעלאת כל היהודים תמורת 35 מיליון דולרים ומקלט מדיני בארצות הברית עבור הבכירים האתיופים, בזמן שהמורדים מתקרבים לאדיס אבבה. על המבצע הצבאי המורכב פיקד סגן הרמטכ"ל אמנון ליפקין-שחק מחפ"ק נייד בשדה התעופה באדיס אבבה, כאשר כ-70 לוחמי יחידת שלדג בפיקודו של בני גנץ אבטחו את אזור נמל התעופה.
המבצע התנהל בתוך לחץ זמנים כבד, כאשר המטוסים המריאו ונחתו בזה אחר זה כדי להשלים את המשימה הלאומית לפני שהמורדים ישתלטו על העיר.
במהלך המבצע האווירי נקבע שיא עולמי בלתי נתפס במטוס בואינג 747 של חברת אל על. אל המטוס עלו 1,086 נוסעים, אך במהלך הטיסה ההיסטורית בדרך לארץ הקודש נולדו שני תינוקות. המטוס המריא עם מספר נוסעים מסוים ונחת בישראל עם 1,088 נפשות. חיים חדשים במבצע שנועד להציל יהודים מהקצה השני של העולם. ימים לאחר המבצע, העיר אכן נפלה בידי המורדים ובכך ניצלו חייהם של יהודי אתיופה.
