עמוק בתוך מימי האוקיינוס האטלנטי, הסתיים היום (רביעי) מרדף ימי ארוך שנמשך למעלה משבועיים, כאשר כוחות אמריקאים השתלטו על מכלית נפט שניסתה להתחמק מהמצור הימי ולשבור את הסנקציות על ונצואלה.
המכלית, שזכתה לכותרות ברחבי העולם, היא "בלה 1" – כלי שיט שכבר סומן על ידי וושינגטון בעבר בחשד להברחת ציוד לחיזבאללה. כדי לחמוק מהרדאר האמריקאי, ביצע צוות הספינה תרגיל הונאה: שמה שונה ל"מרינרה", דגל רוסיה הונף על התורן, ואנשי הצוות אף הגדילו לעשות וציירו דגל רוסי ענק על דופן הספינה. למרות ההסוואה, המשמר האמריקאי לא קנה את הסיפור והחל במרדף עיקש, שהסתיים כאמור בהשתלטות פיזית על הסיפון.
צוללת רוסית בקרבת מקום
האירוע הפך למתוח במיוחד כשברקע ריחפה סכנת התנגשות בין המעצמות. גורמים אמריקאים אישרו כי במהלך המבצע ללכידת המכלית, נכחו באזור כלי שיט צבאיים של רוסיה, כולל צוללת. אף שלא נרשם עימות ישיר בין הכוחות, הנוכחות הרוסית הוסיפה למד הלחץ הגבוה ממילא.
ברוסיה לא נשארו חייבים. חבר פרלמנט בכיר במוסקבה מיהר להגדיר את הפעולה כ"פיראטיות מוחלטת", ומשרד החוץ הרוסי, שטען כי הוא "עוקב בדאגה", דרש יחס הוגן לאזרחים שעל הסיפון. לטענת הרוסים, המכלית היא רוסית לכל דבר ועניין, וזכות השיט בים הפתוח הופרה ברגל גסה.
המסר של טראמפ: "המצור מלא"
ההשתלטות הזו אינה מקרית. היא מגיעה ימים ספורים לאחר הדרמה הגדולה בוונצואלה, שבה נלכד הנשיא מדורו במבצע צבאי אמריקני. בממשל טראמפ מבהירים כי מדובר ביישום מדיניות של "אפס סובלנות". שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', הבהיר ברשת X: "המצור על נפט מוונצואלה נותר בתוקף מלא בכל מקום בעולם".
במקביל לדרמה באטלנטי, הודיעה ארה"ב על תפיסה נוספת: מכלית הנפט "סופיה", שניסתה להעביר נפט לסין ב"מצב חשוך" (עם משדרים כבויים), נתפסה בים הקריבי. הפעולות הללו הן חלק ממאבק רחב יותר ב"צי הצללים" – רשת של ספינות המנסות לעקוף סנקציות בינלאומיות באמצעות החלפת דגלים וזיוף נתונים, פרקטיקה המשרתת לא פעם גם את האינטרסים של איראן ורוסיה.
