משרד החוץ האמריקאי הורה לחלק מהדיפלומטים שלו בסעודיה, ולבני משפחות עובדי ממשל אמריקאים במדינה, לעזוב את הממלכה. ההוראה ניתנה אחרי גל תקיפות כמעט יומיומי של החות'ים התימנים נגד שדות תעופה ותשתיות אזרחיות בסעודיה, שכלל בליל רביעי-חמישי שתי תקיפות נפרדות שהרגו יחד שלושה בני אדם.
תקיפה כפולה בליל רביעי
בשעות הערב המאוחרות של יום רביעי הותקף שדה התעופה הבינלאומי המלך פהד בדמאם, במזרח סעודיה. הרשות הכללית לתעופה אזרחית (GACA) הודיעה בבוקר יום חמישי כי תושב אחד נהרג בתקיפה, שמונה אנשים נוספים נפצעו והשדה ספג נזקים. לדברי הרשות, כל הנפגעים פונו מיד לבית חולים לטיפול רפואי. שירות מעקב הטיסות פלייטרדאר24 דיווח כי טיסות הוסטו מהשדה בעקבות התקיפה.
באותו ערב התרחשה תקיפה נוספת, הפעם על מתקן נפט בדרום-מזרח סעודיה: לפי משרד האנרגיה הסעודי, רסיסים שנפלו מיירוט מוצלח של כטב"ם שכוון למתקן הרגו שני אנשים ופצעו שניים נוספים. אף אחת משתי התקיפות לא זכתה בשלב זה לתביעת אחריות מצד החות'ים, אך שדות תעופה ומתקני נפט היו בשבועות האחרונים יעד מרכזי לגל השיגורים של הארגון נגד הממלכה – ובהם גם תקיפה על שדה התעופה של ריאד שהייתה הקטלנית ביותר שידעה סעודיה מזה שנים.
הדיפלומטים האמריקאים עוזבים
ההוראה לעזיבה חלה על שגרירות ארה"ב בריאד ועל הקונסוליות הנלוות לה. השגרירות ניזוקה קשות בתחילת המלחמה האמריקאית באיראן ופעלה חודשים ארוכים בצוות מצומצם, ורק בשבועות האחרונים חזרו אליה חלק מהדיפלומטים. דובר משרד החוץ האמריקאי תומי פיגוט אמר כי "הביטחון והשלום של אנשי המשרד ובני משפחותיהם נותרים בראש סדר העדיפויות שלנו".
רשתות NBC וסוכנות הידיעות הצרפתית AFP דיווחו כי בני משפחות של עובדי שגרירויות אמריקאיות מפונים גם מאיחוד האמירויות, ירדן, קטר ובחריין. פיגוט הכחיש זאת ותיאר את הדיווחים הללו כ"לא מדויקים", והבהיר כי ההוראה שניתנה מתייחסת אך ורק לעזיבת צוות ובני משפחות מסעודיה.
צל של מלחמה מחודשת עם איראן
לפי דיווח בניו יורק טיימס, ממשל טראמפ מגבש תוכניות לחידוש המלחמה נגד איראן. העיתון מסר כי ארה"ב וישראל גיבשו תוכניות ל"מבצע קצר אך אינטנסיבי", לאחר שמזכיר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' ביקר השבוע בישראל ונפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בשבוע שעבר אמר טראמפ כי ארה"ב מעוניינת לפגוע באתר הגרעין האיראני המכונה "פיקאקס מאונטיין", אך הבהיר בפומבי שאין בכוונתו לחדש את המלחמה לפני הבחירות לקונגרס ב-3 בנובמבר. במקביל דיווח NBC כי הצבא האמריקאי מצמצם בשקט את נוכחותו בבסיסים ברחבי המזרח התיכון בימים האחרונים – צעד שמזכיר את מה שנעשה בפברואר, ערב פתיחת המלחמה באיראן, כשכוח לא חיוני הונחה לעזוב את המפרץ. דובר הפיקוד המרכזי האמריקאי (CENTCOM) מסר כי חיילים מוזזים באופן שגרתי כדי "לייעל את מוכנות המשימה".
עוד באותו נושא
