אחרי שסלל את דרכו כמועמד המוביל לרשת את דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות ארצות הברית ב-2028, סגן הנשיא ג'יי.די ואנס מפתיע וחושף כי לא בטוח כלל שיתמודד על התפקיד. בריאיון שהעניק היום (ראשון) ל"ניו יורק פוסט", אמר ואנס כי "יש סיכוי" שיוותר על המרוץ, וטען כי ההחלטה תלויה במידה רבה במשפחתו ובארבעת ילדיו הקטנים.
באירוע של רשת CBS במישיגן, הגדיר ואנס את עצמו כ"דחיין" בכל הנוגע להחלטות גדולות בחיים, והסביר את כובד המשקל של השיקולים המשפחתיים: "יש לנו ארבעה ילדים קטנים. אשתי מעולם לא אהבה פוליטיקה – היא אוהבת שירות ציבורי". רעייתו, אושה ואנס, ציינה בעבר כי אינה מעורבת בפוליטיקה באופן מקצועי, וכי לשניים יש לעיתים עמדות עצמאיות ושונות. לדבריהם, ההכרעה הסופית תידחה לפחות עד לאחר בחירות אמצע הכהונה בנובמבר.
ההתלבטות של סגן הנשיא מגיעה דווקא מתוך עמדת כוח בולטת במיוחד. לפי הנתונים שהובאו בדיווח, ואנס מוביל בפער של 15% על פני מזכיר המדינה מרקו רוביו בסקרי הפריימריז לקראת 2028. עם זאת, דבריו מבהירים כי גם מעמדו הבכיר והתמיכה שהוא מקבל אינם מבטיחים שיתייצב בסופו של דבר על קו הזינוק.
שליטה ביטחונית ודלת פתוחה ב-CIA
האפשרות שוואנס יוותר על ההתמודדות מגיעה אחרי חודשים שבהם פעל לביסוס מעמדו כמי שיוביל את המחנה הרפובליקני ביום שאחרי טראמפ. סגן הנשיא לא הסתפק בתפקידו המסורתי, אלא העמיק את מעורבותו בסוגיות הביטחוניות והמדיניות של הממשל, והתמקם בלב השיח על זהות היורש מול שמות בולטים נוספים.
אחד הביטויים המרכזיים לכך נרשם כבר בימיה הראשונים של המלחמה מול איראן במרץ. ואנס פנה לבכירי הצבא ומערכת הביטחון וביקש לקבל תדרוכים מקיפים ועצמאיים, כדי לייעץ לכאורה לנשיא "באופן מיטבי". המהלך נעשה בידיעתם ובאישורם של טראמפ, שר ההגנה פיט הגסת', מרקו רוביו ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין. במהלך התדרוכים הללו הוצגו בפניו נתונים מדאיגים בנוגע למצוקת החימוש של צבא ארצות הברית.
בנוסף, ואנס ביקש להעמיק בפרטים ולהכיר מקרוב את עבודת השטח. ראש ה-CIA ג'ון רטקליף העניק לו גישה רחבה יחסית לסוכנים בשטח שעמם שוחח באופן עצמאי, ושר ההגנה הגסת' הורה להגיש לו דוח יומי מקיף על הפעילות במצר הורמוז. המעורבות הזו חיזקה את נוכחותו בצמרת הממשל, אך אין בה כדי להבטיח כי יבחר לתרגם אותה להתמודדות בפועל.
הקרב הפנימי מול קרוז והוויכוח על עתיד המפלגה
הדרך לביסוס מעמדו של ואנס לוותה גם בחיכוכים בתוך המפלגה. בשבועות האחרונים התפתח עימות פומבי בינו לבין הסנאטור טד קרוז מטקסס, אחרי שסגן הנשיא רמז כי קרוז ממוקד במרוץ ל-2028 במקום בבחירות האמצע הקרובות. בריאיון ל"פוליטיקו" כינה קרוז את ואנס "חסר ביטחון" ודחה את הטענות. קרוז, שהגיע למקום השני בפריימריז מול טראמפ ב-2016, כבר הבהיר באוגוסט כי "בהחלט יהיה חלק מהדיון" לקראת הבחירות הבאות.
ואנס מצדו השיב בריאיון לרשת NBC: "ברור לי מאוד שברגע זה, טד קרוז רץ לנשיאות. ברגע זה, אני לא. אני מנסה לעזור לבחור רפובליקנים". קרוז ענה מנגד כי הוא מתמקד כולו בבחירות האמצע ופועל למען מועמדים רפובליקנים, כפי שסייע לוואנס עצמו במסע הבחירות לסנאט באוהיו ב-2022.
המאבק על עתיד המפלגה נוגע גם לקו המדיני והאידיאולוגי שתאמץ ביום שאחרי טראמפ, במיוחד בנושאים הקרובים לישראל. ואנס מזוהה עם קו שמרני-פופוליסטי שמסתייג ממעורבות צבאית אמריקנית ממושכת מעבר לים, ובכמה הזדמנויות אף עורר ביקורת חריפה בישראל בגלל התבטאויותיו בנושאי איראן והמזרח התיכון.
מנגד, מזכיר המדינה מרקו רוביו – שדווח כי אמר בשיחות סגורות שאינו מתכנן להתמודד ב-2028 – מציג קו תקיף וניצי בהרבה כלפי טהרן, ונחשב לאחד מתומכיה הבולטים של ישראל בממשל כמי שהביע בעבר התנגדות נחרצת לצעדים בריטיים נגד ההתיישבות ביהודה ושומרון. ההבדלים המהותיים הללו הופכים את שאלת המועמדות של ואנס לאירוע בעל משמעות אסטרטגית רחבה, שמשאיר כעת את המרוץ לבית הלבן פתוח לחלוטין.
