בעקבות מותה של חוקרת צעירה בסיביר ברוסיה ושמועות על ניסוי שהשתבש וחיידקי מגפה שהופצו, ארבע מדינות שכנות: קזחסטן, אוזבקיסטן, קירגיזסטן ומונגוליה הודיעו על סגירת מעברי גבול עם רוסיה ועל הפעלת אמצעי בידוק ובידוד.
ארבע המדינות, השוכנות מדרום וממזרח לרוסיה, הודיעו כי הן נוקטות "צעדים פרואקטיביים במטרה למנוע אירועי הדבקה וזליגה", אך הדגישו כי "אין להשליך מכך על חומרת המצב". לפי הדיווחים, בימים הקרובים צפויים להיפרס באזורי הגבול גם מתחמי בידוד ואמצעי בדיקה ואבחון.
הצעדים מגיעים על רקע מותה של דריה שיפילובה, חוקרת בת 28 שעבדה במכון למאבק בדבר באירקוטסק. לפי דיווחים בתקשורת הרוסית, שיפילובה שברה בסוף ספטמבר מבחנה שהכילה חיידקי Yersinia pestis במהלך הכנות לניסוי, נדבקה ופיתחה דלקת ריאות קשה. ארגון הבריאות העולמי מסר כי היא מתה במהלך הלילה שבין 1 ל-2 באוקטובר מדלקת ריאות קשה.
ברוסיה מכחישים כי מדובר בניסוי שהשתבש
רשות הבריאות הרוסית רוספוטרבנזור מכחישה שאירעה תאונה במכון המחקר. לטענתה, שיפילובה מתה מ"דלקת ריאות ממקור לא ידוע", ולא נמצאו גורמי מחלה מסוכנים בקרב האנשים שבאו איתה במגע. עם זאת, לפי הדיווחים, רוסיה הטילה חובת עטיית מסכות רפואיות במחוז, הסבה חמישה בתי חולים למרכזי בידוד והכניסה לפחות 200 אזרחים להסגר כפוי. עוד דווח כי אחד ממפעלי המתכת הגדולים במדינה נסגר מחשש להדבקה במקום.
רוספוטרבנזור עצמה הודיעה כי ביצעה "צעדים נגד התפשטות מגפה" ובדקה כמעט 200 בני אדם שבאו במגע עם החוקרת. לדבריה, אצל חלקם נמצאו הצטננות או קורונה, אך לא אותרו מחוללי מחלות מסוכנות. גם גורמים רשמיים ברוסיה שינו את נוסח ההתייחסות לאירוע. ראש רפובליקת בוריאטיה, אלכסיי צידנוב, כתב בתחילה באפליקציית המסרים הממשלתית MAX כי שיפילובה מתה מדבר, אך לאחר מכן ערך את הפרסום והוסיף כי היא "ייתכן" שמתה מהמחלה.
גורמים מקומיים הזהירו בתחילה את הציבור שלא להגיע לעיירה שלחוב, שבה אושפזה שיפילובה ובהמשך מתה, בשל "מידע לא רשמי" על מקרה של דבר בבני אדם. לפי כלי התקשורת Lyudi Baikala ו-Astra, ההודעה נמחקה פחות משעתיים לאחר פרסומה. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב ביקש מהציבור להסתמך על המידע שמפרסמת רשות הבריאות הרוסית, שאותה הגדיר כ"גוף המוביל בעל המומחיות בתחום הזה". הוא קרא להקשיב ל"מידע הרשמי" של אנשי המקצוע ברשות.
ארה"ב: "לא צריך לדאוג, אבל צריך לעקוב"
Yersinia pestis הוא החיידק הגורם למחלת הדבר, ונחשב לגורם שעמד מאחורי מגפת "המוות השחור" באירופה במאה ה-14, שבה מתו לפי ההערכות בין 25 ל-50 מיליון בני אדם. דבר בובוני מועבר בדרך כלל באמצעות פרעושים החיים על מכרסמים ובעלי חיים אחרים, ועלול ללא טיפול לגרום לחום, נפיחות ואף למוות. לפי הדיווחים בתקשורת הרוסית, במקרה של שיפילובה עלה חשד דווקא לדבר ריאתי – שנגרם מאותו חיידק אך פוגע בריאות.
דבר ריאתי יכול לעבור מאדם לאדם, ועלול לגרום לחום ולשיעול שיכול להפוך לדמי. עם זאת, דובר ארגון הבריאות העולמי מסר כי על בסיס המידע הלא רשמי הקיים בשלב זה, הסיכון לבריאות הציבור הרחב נראה נמוך. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו התייחס לדיווחים ואמר כי המקרה אינו סיבה לבהלה, אך כן מחייב מעקב. "אנחנו יודעים את מה שאנחנו יודעים, כמובן, מכל מה שהרוסים סיפקו", אמר. "נראה שהיה עובד במעבדה שנדבק, ויש חשש שזה, אתם יודעים, יכול היה להתפשט".
רוביו הוסיף כי בשל היקף הנסיעות המצומצם מאוד בין ארצות הברית לרוסיה, הוא אינו רואה בכך "סיבה לבהלה, אבל זו סיבה למיקוד, וסיבה פשוט לעקוב אחרי זה, וזה מה שאנחנו עושים". בשלב זה רוסיה ממשיכה להכחיש שאירעה תאונת מעבדה או שאותרה התפשטות של חיידק הדבר*, בעוד המדינות השכנות כבר נוקטות צעדי מנע בגבולות. הפער בין ההכחשות הרשמיות לבין הדיווחים על בידודים, סגירת בתי חולים ומעברי גבול ממשיך לעורר תשומת לב בינלאומית.
