הלחץ הכלכלי והמצור הצבאי שמפעילה ארצות הברית מביאים את איראן לשלב מסוכן וחסר תקדים. מקור איראני המעורה במעגל קבלת ההחלטות הודה כי היכולת של הממשלה בטהרן לספוג את השלכות המשבר ולענות על צורכי השוק עומדת בפני מבחנים שהולכים וגדלים. לדבריו, השלב הבא יהיה קשה עוד יותר לכלכלה, במיוחד עם הרחבת הסנקציות שפוגעות במגזרים חיוניים.

במקביל למצוקה הגוברת, איראן משדרת שני מסרים שונים מול וושינגטון. מצד אחד, בכירים בטהרן הבהירו כי הם מוכנים לחזור לשיחות בניסיון להגיע להסכמות. מצד שני, מערכת הביטחון האיראנית מנסה לשגר איומים וטוענת כי ברשותה יכולות צבאיות חדשות שיוצגו "בבוא הזמן".

חנק כלכלי וצניחה חסרת תקדים

המצב הפנימי באיראן הולך ומחריף ככל שמשרד האוצר האמריקני מלהיט את הלחץ הפיננסי. הלחצים מציבים את הממשלה בטהרן בפני דילמה קשה: לבחור בין צמצום ההוצאות והתמיכה שייצרו נטל כבד על הציבור, לבין הגדלת הוצאות שתוביל לירידה נוספת בערך המטבע ולענישת השוק באינפלציה דוהרת. הריאל האיראני כבר צנח לשפל היסטורי מול הדולר האמריקני והגיע לרף של שני מיליון ריאל לדולר אחד, בעוד שיעור האינפלציה השנתי זינק ל-57%.

את מכות המחץ מרגישים האזרחים בעיקר במחירי המזון, כאשר מוצרי חלב, בשרים ודגנים רשמו את העלייה הגבוהה ביותר. אפילו המנהיג העליון מוג'תבא חמינאי הודה כי המדינה מתמודדת עם אינפלציה, אבטלה ועליית מחירים. הנשיא מסעוד פזשכיאן אישר כי היצוא האיראני צנח בכמעט 35% בעקבות הסנקציות והמצור האמריקני, נתון שמשקף את גודל הפגיעה בצינור החמצן של המשטר.

ניסיונות תמרון ואיומים באוויר

נוכח הקריסה, שגריר איראן בגרמניה, מג'יד נילי, טען כי טהרן אינה סוגרת את הדלת בפני חידוש המגעים, וציטט: "למרות האווירה הפוליטית הקיימת והלחצים, הדרך לדיאלוג ולהידברות המבוססים על כבוד הדדי עדיין נמשכת". שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י הוסיף: "החזרת הדיפלומטיה למסלולה אינה בלתי אפשרית… הדבר תלוי בכך שארה"ב תבין עובדה פשוטה אחת: לחץ לא עובד… ארה"ב צריכה לבנות אמון, לדבר בכבוד, להכיר בזכויות שלנו ולעמוד בהתחייבויות".

אלא שבמקביל למילים הרכות, שר ההגנה בפועל, בריגדיר גנרל מג'יד אבן א-רזא, ניסה להציג שרירים והצהיר: "כולם, ובמיוחד האויבים, צריכים לדעת שהם ייחשפו להפתעות של איראן בבוא הזמן… אנחנו לא צריכים לדבר עכשיו על ההפתעות, אבל הידע האיראני, הצעירים האיראנים והדברים שמתבצעים בתעשיות הביטחוניות יביאו, בעזרת האל, הפתעות טובות".

ארה"ב מהדקת את המצור

המערכה האמריקנית נמשכת מאז תחילת המבצע ב-28 בפברואר, כאשר כוחות ארה"ב מחזיקים בנוכחות מוגברת במזרח התיכון. פיקוד המרכז האמריקני הטה כבר 82 ספינות ממסלולן כדי להגביל תנועת כלי שיט אל נמלים איראניים ולתוכם.

המשבר במצר הורמוז, שדרכו עברו בעבר כ-20% מהנפט והגז הנסחרים בעולם, משפיע על הזירה כולה. לפי הארגון הימי הבינלאומי של האו"ם, לפחות 6,000 אנשי צוות נותרו תקועים על מאות ספינות במפרץ הפרסי, כאשר נרשמו 70 תקיפות נגד כלי שיט ו-19 ימאים נהרגו.

בטהרן מקווים אולי להרוויח זמן וללחוץ על הממשל בוושינגטון לקראת בחירות האמצע בנובמבר, מתוך מחשבה ששיבושים באספקת האנרגיה יכבידו על הנשיא דונלד טראמפ. עם זאת, טראמפ הבהיר כי אינו מעוניין להאריך את מזכר ההבנות שנחתם ביוני, וציין כי איראן "לא תעשה את סוג ההסכם שאני חושב שנחוץ". בוושינגטון מעדיפים להמשיך בהפעלת הלחץ הכלכלי הכבד עד שהמשטר ייאלץ להתקפל.