קצין מודיעין בכיר בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית שלח מייל לאנליסטים ולאנשי מודיעין תחת פיקודו, וביקש מהם להציע דרכי פעולה חדשות נגד איראן. לפי החשיפה שפורסמה הבוקר (שני) ב-CNN, במייל נכתב: "אנחנו מחפשים דרכים חדשות, יצירתיות ולא קונבנציונליות להפעיל לחץ ולהעניש את איראן".
המייל נשלח ביום רביעי האחרון לרשימת תפוצה רחבה, בזמן שבצבא האמריקני נערכו לאפשרות של גל תקיפות נוסף בעקבות הצהרות הנשיא דונלד טראמפ. לפי שני מקורות המכירים את הפרטים, הפנייה נועדה לפתוח סיעור מוחות ולמצוא חלופה לאסטרטגיה הקיימת מול המשטר האיראני.
"צריך להעריך מחדש את האסטרטגיה"
גורמים צבאיים הגדירו את הפנייה כ"יוצאת דופן". אחד המקורות אמר כי סנטקום "בוחן הכול", והוסיף: "צריך להעריך מחדש את האסטרטגיה". לפי CNN, המהלך מעיד על האפשרויות המוגבלות שעומדות בפני ממשל טראמפ בניסיון לכפות על איראן הסכם בתנאים האמריקניים.
הקמפיין האווירי שביצעה ארצות הברית בשבועות האחרונים באזור מצר הורמוז לא הצליח להביא את טהרן להסכם. במקביל, בצבא האמריקני חוששים מדלדול מלאי המיירטים, מפגיעה רחבה באזרחים איראנים במקרה של הסלמה נוספת וממחיר כבד לחיילים אמריקנים אם יוחלט על מבצע קרקעי.
גם ראש המטות המשולבים של צבא ארצות הברית, הגנרל דן קיין, הודה שכוח אווירי לבדו לא ישיג את יעדי הממשל. בפנטגון מחפשים כעת דרך שתאפשר לטראמפ להגביר את הלחץ על איראן, בלי להכניס כוחות אמריקניים למערכה קרקעית ממושכת.
בסנטקום מסבירים: פונים לכולם
דובר סנטקום, קפטן טימותי הוקינס, התייחס לחשיפה ואמר: "לפיקוד המרכז של ארה"ב יש היסטוריה ארוכה של חשיבה ועבודה בדרכים חדשניות". לדבריו, מפקד סנטקום, האדמירל בראד קופר, "פונה לחברי הצוות הנהדר שלנו, ללא קשר לדרגה, כדי להשיג את רמות הביצוע המבצעי הגבוהות ביותר האפשריות".
המייל נשלח לפני שטראמפ איים לתקוף את איראן "ברמות של אימה, עוצמה וכוח צבאיים שלא נראו מאז מלחמת העולם השנייה". בישראל העלו כוננות, אך בהמשך הודיע הנשיא האמריקני כי ביטל את התקיפה המתוכננת לאחר בקשות מאיראן וממדינות במפרץ.
טראמפ אמר כי סעודיה, איחוד האמירויות, קטאר ואיראן ביקשו ממנו לעצור את המהלך. לדבריו, "היינו מוכנים לצאת, זאת הייתה מתקפה מסיבית", אך הוא החליט להמתין לאחר שבעלות הברית טענו כי ניתן להגיע להסכם.
טראמפ טוען: "יש עסקה על הורמוז"
בהמשך הכריז טראמפ כי "יש עסקה עם איראן על מצר הורמוז, ותהיה עסקה על פירוק הנשק הגרעיני". הוא אמר שהשיחות עם האיראנים יתחדשו, והוסיף: "אני אשמח לעשות זאת, זה יחסוך הרבה חיי אדם, הרבה".
דבריו של טראמפ על מעורבות מדינות המפרץ סותרים דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", שלפיו איחוד האמירויות דווקא עודדה מתקפה אמריקנית רחבה. מנגד, הם תואמים דיווח של סוכנות AP, שלפיו יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פעל מאחורי הקלעים כדי למנוע את התקיפה מחשש לפגיעה איראנית בתשתיות הנפט והגז באזור.
לפי הדיווחים, גם קטאר, איחוד האמירויות, טורקיה ופקיסטן פעלו לקידום רגיעה וחידוש המשא ומתן. בינתיים, המייל הפנימי מסנטקום חושף כי לצד המגעים המדיניים, צבא ארצות הברית ממשיך לחפש דרכים חדשות להפעיל לחץ על המשטר בטהרן.
