הבוקר (שלישי) הרעידו שני פיצוצים עזים את אזור המלון בדמשק, שבו התאכסן בלילה החולף נשיא צרפת עמנואל מקרון. לפי הדיווחים בתקשורת הערבית, מדובר במטעני חבלה ובמכונית תופת אחת לפחות שהתפוצצה במקום וגרמה לנפגעים. למרות החשש הגדול, שיירתו של הנשיא הצרפתי עמנואל מקרון עזבה את המתחם כרבע שעה בלבד לפני הפיצוצים, והוא חולץ ללא פגע.
זמן קצר אחרי מה שקרה, הטלוויזיה הסורית הממלכתית שידרה תמונות של מקרון כשהוא בריא ושלם בארמון הנשיאות, שם התקבל על ידי נשיא סוריה אחמד א-שרע. בארמון האליזה מיהרו להרגיע את הרוחות והבהירו בהודעה רשמית כי מקרון "לא שמע שום פיצוצים בדרכו לנשיא סוריה". בסביבתו הגדירו את עצם הגעתו למדינה הלא-יציבה כצעד "אמיץ" שנועד לפגוש את האוכלוסייה המקומית.
נשיא צרפת הגיע לדמשק כחלק מביקור היסטורי, והוא המנהיג המערבי הגדול הראשון שמבקר בסוריה מאז פרוץ מלחמת האזרחים בשנת 2011. הביקור הנוכחי מגיע אחרי הדחת משטר אסד בסוף שנת 2024 ועלייתו לשלטון של א-שרע, מי שהנהיג בעבר את המורדים הג'יהאדיסטים וכעת מנסה בכל כוחו לשקם את מעמדה הבינלאומי של המדינה השסועה.
ניסיונות השיקום של השליט החדש
הנשיא הסורי החדש, שהיה מוכר בעבר בכינויו מוחמד אל-ג'ולאני ופעל כמפקד בארגון אל-קאעידה, מנסה להציג לעולם מצג של מתינות וייצוב המדינה אחרי 14 שנות לחימה הרסניות. הוא כבר נפגש בעבר עם מקרון בפריז ואף זכה לביקור ותמיכה מהנשיא האמריקני דונלד טראמפ שמכנה אותו "צעיר ומושך", אך במערב עדיין מביטים בחשדנות על הנהגתו, במיוחד אחרי מעשי הטבח הקשים שבוצעו בשנה שעברה במיעוטים.
הביקור הצרפתי מתקיים גם בצל המתיחות האזורית הגבוהה, כאשר ישראל מתעקשת להישאר ברצועת הביטחון שעלייה השתלטה בדרום סוריה במהלך הפלת משטר אסד כדי להגן על גבולותיה. הצרפתים מתנגדים לניסיונות לערב את המשטר הסורי בלחימה בלבנון, ובארמון האליזה הבהירו נחרצות: "מה שאנחנו מצפים מסוריה הוא פשוט שתכבד את שכנתה לבנון", תוך שהם מביעים שביעות רצון מכך שא-שרע כבר פרסם הבהרה והתעקש שאין בכוונתו לפלוש אליה.
לביקור של מקרון התלוותה משלחת של בכירים מעולם העסקים הצרפתי, ובהם מנכ"ל ענקית האנרגיה טוטאל, במטרה לדון בשיקום המדינה ובחידוש ההשקעות בה. מדמשק ימשיך הנשיא הצרפתי ישירות לפסגת נאט"ו שתיפתח בטורקיה, שם הוא צפוי להיפגש עם טראמפ ולדון עמו בהמשך הצעדים הנדרשים מול המשטר החדש בסוריה.
