הבוקר (שלישי) נחשף בתחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס כי ארצות הברית מפעילה מבצע חשאי רחב היקף שמטרתו לשמור על זרימת הנפט ממדינות המפרץ לשווקים ברחבי העולם. האמריקנים משתמשים בשיטה שמזוהה דווקא עם האויב האיראני, ומנהלים רשת חשאית של העברות נפט בין מכליות בלב ים, ממש מחוץ למצר הורמוז.
לפי הדיווח, הצבא האמריקני מפקח על עשרות העברות נפט באמצעות רחפנים ימיים ואוויריים, מסוקים ואמצעי מעקב מתקדמים. כלי השיט הללו מלווים שיירות של מכליות עד לנקודות מפגש מול חופי פוג'יירה שבאיחוד האמירויות ומול נמל סוהאר שבעומאן. נתוני מעקב לווייניים מראים כי לפחות 92 ספינות היו מעורבות במבצע הזה מאז שהתחיל בתחילת מאי. בתמונות שצולמו ב-11 ביוני נראו במקביל 17 זוגות של ספינות כשהן מעבירות נפט בין כלי שיט.
מכבים אורות ומשדרים בלב ים
המקורות המעורים בפרטים מספרים כי המכליות שמשתתפות במבצע פועלות תחת נהלים חריגים ביותר. הן מפליגות במרווחים קבועים, מכבות את משדרי הזיהוי שלהן ומעמעמות אורות בזמן המעבר באזור. אחרי היציאה ממצר הורמוז הן נצמדות למכליות ענק ומעבירות אליהן את המטען במשך 24 עד 40 שעות.
התחקיר מציין כי מסוק אפאצ'י אמריקני שהופל על ידי איראן ב-9 ביוני, אירוע שהוביל בהמשך לתקיפות תגמול אמריקניות, השתתף במשימה שקשורה למבצע הזה. עם זאת, לא ניתן היה לקבוע מה היה תפקידו המדויק בהעברות הנפט. ברויטרס מעריכים כי באמצעות הרשת הימית הזו הועברו מאז תחילת מאי לפחות 90 מיליון חביות נפט ומוצרי דלק שונים.
סיכונים כבדים מול חסימה איראנית
המהלך האמריקני הגיע כדי להתמודד עם סגירת מצר הורמוז בידי איראן.
סגירת המצר, שדרכו עוברת בשגרה כחמישית מצריכת הנפט העולמית, יצרה זעזוע משמעותי בשוקי האנרגיה הבינלאומיים. למרות ההצלחה של הרשת הימית, מדובר בכמות קטנה יחסית לעומת היקף התנועה הרגיל במצר לפני המשבר, שעמד על כ-20 מיליון חביות ביום.
גורמי ביטחון וגורמים בענף הספנות מזהירים כי השיטה הזו אמנם מאפשרת להמשיך את ייצוא הנפט, אבל היא מביאה איתה סיכונים משמעותיים. כיבוי משדרי הזיהוי והפלגה לילית ללא תאורה מגבירים את הסכנה להתנגשויות ימיות, לצד החשש מתקיפות איראניות נגד כלי השיט. לדבריהם, ארצות הברית אינה מלווה את הספינות בליווי ימי ישיר, אלא מספקת להן מודיעין, פיקוח אווירי ובדיקות התאמה, כאשר כלי השיט נדרשים לעבור הליך אישור מקיף מול גורמי הצי האמריקני בבחריין.
