כוחות הצבא של ארצות הברית ופולין מנהלים בשבועות האחרונים נהלים מבצעיים קדחתניים לקראת הגעתם הרשמית של מטוסי הקרב החמקנים הראשונים של חיל האוויר הפולני למדינה, המתוכננת לחודש יוני הקרוב. סגן שר ההגנה הפולני, פאבל זלבסקי, אישר ביום חמישי בריאיון בלעדי לרשת פוקס ניוז כי אספקת המטוסים המיוחלים תתבצע "בקרוב מאוד". מדובר במהלך שיעניק לברית נאט"ו עליונות אווירית מוחלטת ומיידית בזירה.

ההכנות לקראת קליטת המטוסים החדשים שינו לחלוטין את פניו של בסיס חיל האוויר המרכזי בלאסק, שבו משרתים, מתאמנים וחיים יחד מאות חיילים, טכנאים וטייסים משני הצבאות. פולין חתמה על ההסכם לרכישת מטוסי ה-F-35 המיוצרים בארצות הברית עוד בשנת 2020, ומאז שנת 2024 עוברים טייסיה הכשרות ממושכות ויקרות בבסיסי המשמר הלאומי בארקנסו ובפלורידה.

"הנישואים שלנו עם ארצות הברית חזקים"

מפקד הבסיס בלאסק, קולונל קרישטוף דודה – טייס קרב ותיק שהתחנך במכללה ללוחמה אווירית של ארצות הברית ומגדיר את עצמו כ"ילד של מערכת החינוך האמריקנית" – מוביל את הליך השילוב המורכב הכולל בניית מתקנים חסויים המאושרים על ידי הפנטגון. דודה תיאר את עומק השותפות המקצועית בניסוח אישי חם: "אנחנו מדברים בדיוק באותה השפה, רק במבטא שונה. הנישואים שיש לנו עם ארצות הברית ברמה הצבאית הם כה חזקים, שגם אם היינו רוצים להתגרש – לא היינו יכולים לעשות זאת, ואנחנו בהחלט לא רוצים להתגרש".

לדבריו, תהליך המעבר וההסבה ל-F-35 דורש שנים של עבודה קשה, שדרוג מערכות לוגיסטיות ובניית מתקני תחזוקה מסווגים. מדובר בהליך ארוך ויקר במיוחד, כאשר עלות הכשרתו של טייס בודד למטוס מהסוג הזה עומדת על כ-55 מיליון דולרים. סגן שר ההגנה, פאבל זלבסקי, הוסיף כי מטוסי ה-F-35 מספקים יכולות מבצעיות חשובות ביותר המעניקות שליטה מלאה באוויר: "זהו מרכיב מכריע וקריטי בשדה הקרב המודרני כיום, והיכולת הזו תפותח ותופעל בשטח יחד עם השותפים האמריקנים שלנו".

הזיכרון הקולקטיבי של העם הפולני

מפקד טייסת המבצעים ה-52 של חיל האוויר האמריקני המוצב בפולין, לוטננט-קולונל פיט נאנוסלבסקי, הצביע על המודרניזציה המהירה של הצבא הפולני כגורם המרכזי להידוק השורות בין המדינות. לדבריו, ההשקעה העצומה של ורשה במערכות נשק אמריקניות משקפת בצורה הברורה ביותר את האופן הרציני שבו הם תופסים את האיומים המגיעים מכיוון רוסיה: "תיק הרכישות הצבאיות הזרות שלהם מציג תיאבון שאינו יודע שובע, ובצדק רב. הנוכחות של כוחותינו כאן מעניקה לנאט"ו נוכחות קדמית מוגברת ואת היכולת לתמרן, להגיב ולהתאים את עצמנו במהירות לכל שינוי באזור".

עבור הקצינים הפולנים בבסיס, האיום מצד רוסיה אינו עניין תיאורטי או פוליטי בלבד, אלא נושא אישי ומשפחתי טעון מאוד. קצין בדרגת לוטננט-קולונל, טייס F-16 המכונה "שוטר", סיפר כי המדינות הנמצאות באגף המזרחי של נאט"ו נושאות עמן עד היום זיכרונות קשים מתקופת השליטה והכיבוש הסובייטי.

"יש כאן עדיין אנשים שחיו תחת שלטון הקומוניזם", הוא מספר. "אנחנו זוכרים היטב את הימים ההם, ואנחנו לא מוכנים שדבר כזה יקרה כאן שוב. כשאנחנו מביטים על מעשיה של רוסיה בצ'צ'ניה, בגאורגיה, בחצי האי קרים ובאוקראינה, ברור לנו שהרתעה היא הדרך היחידה. יש לנו את האינטואיציה הזו שכנראה כתובה בדי-אן-איי שלנו – כשהם מתחילים לעשות משהו, הם לא הולכים לעצור אלא אם כן המחיר של המשך הפעולה הופך לגבוה ומשמעותי בהרבה מהרווח שהם מקווים להשיג".

בחברת לוקהיד מרטין מסרו רשמית לפוקס ניוז כי שילוב החמקנים בצי הפולני מקדם את ההרתעה האזורית ומחזק את הביטחון האירופי: "ה-F-35 מסייע באופן אקטיבי בהגנה על שמי נאט"ו והמדינות השותפות דרך הרתעה והסתערות על איומים, והוא יגן על הביטחון הלאומי של פולין במשך עשרות שנים קדימה". הגעת המטוס הראשון לבסיס לאסק בחודש הבא תלווה בטקס חגיגי רשמי בהשתתפות נציגים רמי דרג משתי המדינות.