המתיחות בין ארצות הברית לאיראן הגיעה לשיא חדש במהלך השבת, כאשר הנשיא דונלד טראמפ הציב אולטימטום ברור וחד משמעי להנהגה בטהראן. בשיחות שקיים, הבהיר הנשיא כי הוא דוחה את הצעת המשא ומתן האחרונה שהוגשה על ידי האיראנים דרך המתווכים הפקיסטנים. טראמפ תיאר את המצב בצד השני כחוסר סדר מוחלט וציין כי "האיראנים רוצים לעשות עסקה אבל אני לא מרוצה ממה שהם הציעו. כולם שם רוצים עסקה אבל הם מבולגנים".

הנשיא האמריקני לא חסך במילים והציג את שתי האפשרויות הניצבות כעת על השולחן מבחינתו. "האם אנחנו רוצים פשוט לפוצץ אותם לעזאזל ולסיים אותם לנצח, או שאנחנו רוצים לנסות ולסגור עסקה – אלו האפשרויות", אמר טראמפ והוסיף כי "איראן לא מגיעה עם העסקה שאנחנו צריכים. אנחנו נסגור את זה כמו שצריך. אנחנו לא נעזוב מוקדם ואז הבעיה תתעורר בעוד שלוש שנים". לדבריו, ייתכן שארצות הברית תהיה במצב טוב יותר ללא הסכם בכלל.

מסלול עוקף קונגרס: ה"מבצע המיוחד" של טראמפ

במקביל להתפתחויות המדיניות, טראמפ הכריז על שינוי בהגדרה המשפטית של המערכה, צעד שמאפשר לו חופש פעולה צבאי נרחב. הנשיא החליט לכנות את המלחמה באיראן בשם "מבצע מיוחד", ובכך הוא מבקש לעקוף את הצורך באישור הקונגרס למלחמה, למרות שחלפו 60 הימים הקבועים בחוק. טראמפ טוען כי הדרישה לאישור אינה חוקתית במצב הנוכחי ואמר: "אנחנו בדרך לניצחון גדול… האנשים שמבקשים אישור קונגרס הם לא פטריוטים".

מעבר להגדרה החדשה, הנשיא נשען על טענתו של שר ההגנה הגסת', לפיה הפסקת האש הזמנית שהייתה "עצרה את השעון" של 60 הימים, ולכן הספירה אינה רלוונטית עוד. טראמפ גם תקף בחריפות גורמי שמאל בארצו שמבקרים את ניהול המערכה: "הם אומרים, 'אנחנו לא מנצחים, אנחנו לא מנצחים'. לא נשאר להם צבא. זה לא ייאמן. אני מאמין שזו בגידה, אתם רוצים לדעת את האמת – זו בגידה".

המצור הימי והקריסה הכלכלית בטהראן

הלחץ האמריקני נותן את אותותיו בשטח, כאשר הכלכלה האיראנית סופגת מכות קשות. המצור הימי על הנמלים האיראניים כבר מנע ייצוא נפט בשווי של כשישה מיליארד דולר, והאינפלציה במדינה זינקה אל מעבר ל-50%. ההצעה האיראנית שנדחתה ניסתה להוביל לפתיחה מחדש של תנועת הספינות במצר הורמוז בתמורה לסיום המצור, תוך דחיית הדיונים על תוכנית הגרעין, אך השליח האמריקני סטיב ויטקוף דרש להחזיר את נושא הגרעין לשולחן מיד.

בתוך איראן, המנהיג העליון מוג'תבא ח'אמנאי מנסה לשדר שליטה וקורא ל"ג'יהאד כלכלי", אך בשטח המצב מורכב. טראמפ מצדו ממשיך בקו התקפי ותיאר אירוע שבו כוחותיו השתלטו על ספינת משא איראנית: "השתלטנו על המטען, השתלטנו על הנפט", אמר והשווה את הפעילות הנחושה של צבא ארצות הברית לזו של "פיראטים". בינתיים, גורמים במשמרות המהפכה כבר מעריכים כי לאור דחיית ההצעה, חידוש הלחימה בהיקף מלא הוא תרחיש סביר ביותר.