דרמה בנמלי התעופה בארה"ב: סופת החורף הקיצונית "פרן" (Fern), שמשתקת ביממה האחרונה (ראשון) חלקים נרחבים מארצות הברית, הביאה לביטולן של למעלה מ-13,000 טיסות. הסופה, שזכתה לכינוי "היסטורית", פוגעת קשות בחוף המזרחי ומשאירה מאות ישראלים ללא פתרון בנמלי התעופה בניו יורק, ניוארק ובוסטון.
אל על וארקיע מצטרפות לביטולים
למרות שחברות התעופה הישראליות משתדלות לשמור על לוח זמנים סדיר גם בתנאים קשים, עוצמת הסופה לא הותירה ברירה. חברת אל על הודיעה על ביטולן של מספר טיסות הלילה מישראל לניו יורק וטיסות חזור מארה"ב שאמורות היו לנחות מחר. גם חברות הענק האמריקאיות, יונייטד ודלתא, ביטלו את טיסותיהן בקו לתל אביב, מה שהחמיר את מצוקת הנוסעים הישראלים שתקועים ביעדים השונים.
בנמלי התעופה JFK וניוארק המראות רבות בוטלו לחלוטין, והרשויות המקומיות קראו לתושבים להימנע מיציאה מהבתים בשל "סכנת חיים ממשית". הטמפרטורות במדינות רבות צנחו לערכים של מינוס 20 ומינוס 30 מעלות, כשהרוחות העזות גורמות לקור להרגיש קיצוני אף יותר.
21 מדינות במצב חירום
הסופה הנוכחית היא מהנרחבות שידעה ארה"ב בשנים האחרונות, כאשר למעלה מ-230 מיליון בני אדם נמצאים תחת אזהרות מזג אוויר ו-21 מדינות הכריזו על מצב חירום. מלבד השלג הכבד שצפוי להגיע עד לגובה של 30 ס"מ בוושינגטון הבירה, הסכנה העיקרית היא ה"גשם הקופא" שיוצר שכבות קרח מסוכנות על הכבישים ועל כנפי המטוסים.
החזאים בארה"ב מעריכים כי שיא הסופה יעבור רק לקראת אמצע השבוע, אך הקור העז צפוי להימשך גם בימים שלאחר מכן. עבור הנוסעים הישראלים, מדובר בהמתנה מורטת עצבים: "הכל כאן לבן וקפוא, אין לאן לצאת ואי אפשר לדעת מתי המטוס הבא ימריא", סיפר אחד הנוסעים שתקוע בניו יורק. חברות התעופה ממליצות לנוסעים להתעדכן באופן שוטף באתרי האינטרנט לפני היציאה לנמל התעופה.
