אמש (שלישי) חברת מיקרוסופט חשפה את שבב המחשוב הקוונטי החדש Majorana 2, המהווה המשך ישיר לשבב המג'ורנה הראשון שלה מהשנה שעברה. החברה עיצבה מחדש את השבב בעזרת כלי בינה מלאכותית מתקדמים. החשיפה הדרמטית התקיימה במסגרת כנס המפתחים של החברה בסן פרנסיסקו.

לפי ההצהרה של החברה, הם אומרים שיהיו ברשותם מכונות קוונטיות בעלות שימוש מסחרי כבר עד שנת 2029. תאריך היעד הזה לא נמסר בעבר, ומיקרוסופט ציינה בעבר רק שמדובר בעניין של שנים ולא של עשורים, כך עולה מדיווח ברויטרס. בגלל זה, ההודעה הנוכחית מציבה אותה במסלול ישיר להשגת מחשבים קוונטיים באותה שנה כמו המתחרה הגדולה IBM. אחרי מה שקרה בכנס, מניית החברה הגיבה בירידה של כ-4.17%.

ראש בראש מול המתחרות

המרוץ הגלובלי נמצא בשיאו, כאשר מיקרוסופט ו-IBM נמצאות בתחרות צמודה מול ענקיות כמו גוגל, אמזון ומספר מאמצים סיניים. המטרה של כולם היא פיתוח מערכות קוונטיות שיוכלו לפצח בעיות מורכבות ברפואה, כימיה ואבטחת סייבר, שלמחשבים רגילים יידרשו אלפי שנים לפתור. נזכיר כי IBM הודיעה בחודש שעבר על כוונתה להוציא 10 מיליארד דולר על מכונות קוונטיות, ואף פיצלה מתוכה חברה לייצור שבבים קוונטיים עבור חברות אחרות, בגיבוי מלא של ממשל טראמפ.

השינוי הגדול ביותר בשבב החדש, בהשוואה לדגם הקודם, הוא מעבר לסט חומרים חדש לחלוטין. בעוד שחברות כמו גוגל ו-IBM מייצרות שבבים קוונטיים עם חוטים על-מוליכים העשויים מאלומיניום, השבב של מיקרוסופט ייוצר דווקא מעופרת. המעבר המפתיע הזה בוצע הודות לכלי בינה מלאכותית שפיתחה החברה לשימוש במדעי החומרים, והתוצאה היא שיפור עצום של פי 1,000 בהיבטים מסוימים של ביצועי השבב החדש. לדבריהם, פריצת הדרך המרכזית הייתה ההבנה איך להשתמש בעופרת, חומר שממיס במים, על גבי שבב, בלי שהיא תישטף במהלך תהליך הניקוי של הייצור.

הביקורת המדעית והסודות המסחריים

למרות ההתרגשות, הפיתוח החדש מעורר גם לא מעט סימני שאלה בשוק. הגישה של מיקרוסופט למחשוב קוונטי מתבססת על חלקיקים מדומים המוכרים בשם "חלקיקי מג'ורנה", אשר קיומם בפועל לא הוכח באופן מוחלט עד שהחברה טענה כי צפתה בהם. הטענות הללו עוררו גל של ביקורות נוקבות בקרב פיזיקאים רבים בעולם, שטוענים כי מיקרוסופט לא שחררה מספיק נתונים רשמיים לציבור כדי שניתן יהיה לאמת את הקביעות שלה.

יותר מזה, אשתקד כתב העת המדעי הנחשב Science התריע כי הוא חוקר את הנתונים ששימשו במחקר קודם של החברה משנת 2020. חלק ממבקרי הפרסומים הללו טוענים כי הבעיות בנתונים ובפרוטוקולים עדיין קיימות גם במחקר הנוכחי שנחשף. מנגד, מנהלים במיקרוסופט הבהירו כי סודות מסחריים מונעים מהם לפרסם את כלל הנתונים לציבור הרחב. עם זאת, המידע שותף בהרחבה בדיונים חסויים עם סוכנות המחקר של משרד ההגנה האמריקאי (DARPA), אשר בוחנת ומעריכה את ההיתכנות של מערכות קוונטיות מסוגים שונים.