אחד הפרקים המפוארים בתולדות הספורט העולמי הגיע לסיומו. ליאו מסי הודיע היום (שני) על פרישה מנבחרת ארגנטינה, אחרי יותר משני עשורים במדים הלאומיים. ההחלטה הדרמטית מגיעה בתום מונדיאל 2026, שבו הוביל את נבחרת האלביסלסטה עד למעמד הגמר. מסי תולה את המדים הלאומיים בטופ העולמי, כשהוא משאיר מאחוריו מורשת ספורטיבית כבירה.
הכוכב בן ה-39 נפרד מאוהדיו וממדינתו בפוסט מרגש שפרסם ברשתות החברתיות, שבו שיתף בתהליך הקשה שהוביל להחלטה. בדבריו הודה כי הצעד ללוות את הנבחרת מבחוץ לא היה פשוט כלל, אך הבהיר כי מדובר בעיתוי המדויק עבורו ועבור עתיד הנבחרת.
"נתתי את כל מה שהיה לי"
בדבריו הנרגשים כתב מסי: "אחרי כל הזמן שעבר מאז הגמר, ואחרי שחשבתי על זה הרבה, אני רוצה לספר לכולם שאני פורש מהנבחרת… זו הייתה החלטה שכאבה ועדיין כואבת לי עמוק בפנים, אבל אני מבין שזה הרגע הנכון". הוא הדגיש את המחויבות הבלתי מתפשרת שלו לאורך כל השנים: "אני נשבע שתמיד נתתי הכול, לא רק בשנים האחרונות שבהן זכינו בהכול, אלא גם לפני כן. תמיד נלחמתי ונתתי הכול עבור החולצה הזאת".
בהמשך הסביר הכוכב הארגנטינאי את הרקע לפרישה ואת חילופי הדורות: "לא נשאר עוד הרבה זמן ופרקים שונים מגיעים לסיומם. נתתי את כל מה שהיה לי ואין לי עוד מה לתת. בנוסף, יש שחקנים צעירים נהדרים שמגיעים ומגיע להם להיות כאן". מסי לא שכח לפנות ישירות לקהל האוהדים המסור: "תודה על כל האהבה במהלך 20 השנים האלה. אתגעגע לשמוע אתכם מתוך המגרש. עכשיו אהיה אחד מכם, תמיד אתמוך מבחוץ, ברגעים הטובים ועוד יותר ברגעים הרעים".
את פרידתו חתם במילים נרגשות: "אני עוזב בשלווה ובגאווה, בידיעה שיחד עם החברים שלי לקבוצה הענקנו לכם רגעים שפעם רק חלמנו עליהם. תודה לאלוהים שעשה אותי ארגנטינאי. ואמוס ארגנטינה". מסי חותם פרק בלתי נשכח של מנהיגות ומסירות למדינה.
קריירה בינלאומית חסרת תקדים
הפרעוש נפרד מהנבחרת הלאומית אחרי 21 שנה של עשייה ושיאים, שבהן רשם 207 הופעות וכבש 125 שערים. מדובר באחת מקריירות הנבחרת הגדולות והמפוארות בתולדות הכדורגל העולמי. המספרים וההישגים של מסי יישארו בספרי ההיסטוריה, לאחר שהוביל את ארגנטינה לזכייה ההיסטורית במונדיאל 2022, לשתי זכיות בגביע קופה אמריקה ולשני גמרי מונדיאל נוספים.
לאורך דרכו השתתף מסי בשישה גביעי עולם. בטורניר המונדיאל האחרון הוא שוב שימש כאיש המרכזי והמוביל של האלביסלסטה, כאשר סיים כמלך השערים של הטורניר עם שמונה כיבושים והצעיד את הנבחרת עד למעמד הגמר, שם הפסידה ארגנטינה לנבחרת ספרד.
