ארבעה עפיפונים אותרו ביישובי עוטף עזה לאחר שחצו את הגבול מהרצועה, ונחתו באזור הקיבוצים נחל עוז ובארי. על אחד העפיפונים אף נמצא כיתוב בערבית. למרות שעד כה לא נמצאו עליהם חומרי בערה או אמצעי חבלה, גורמי הביטחון מעריכים כי ארגון הטרור חמאס עומד מאחורי השיגורים. מאפיינים ייחודיים כמו חוטים ארוכים במיוחד מעלים את החשד שמדובר בניסיון לאיסוף מודיעין, או לחלופין בניסוי כלים לקראת שימוש עתידי ברחפנים.

מאז תחילת המלחמה אותרו לפחות שבעה עפיפונים בשטחי העוטף, כאשר רק לאחרונה אותר עפיפון נוסף במושב שובה. בצה"ל אמנם נמנעים בשלב זה מלקבוע בוודאות שהעפיפונים אכן חצו את הגבול מהרצועה, אך עצם הופעתם בשמי העוטף והנחיתה בשטחי המועצות האזוריות מעוררת דאגה עמוקה בקרב האזרחים. ביישובים אף הופצו אזהרות לתושבים שלא לגעת בחפצים חשודים מחשש למטענים המחוברים אליהם.

עוצרים את ההכלה

היעדר התגובה הצבאית עד כה לשיגורים מקפיץ את תושבי האזור, שזוכרים היטב איך החל טרור הבלונים והעפיפונים בעבר. בתנועת "עתיד לעוטף" הבהירו כי הם מסרבים לקבל את המצב הנוכחי: "תושבי העוטף כבר יודעים איך זה מתחיל – בהתחלה זה רק עפיפון, אחר כך עוד אחד, ובהמשך החריג הופך לשגרה. אחרי 7 באוקטובר אסור למדינת ישראל לחזור לדפוס הזה".

עוד הוסיפו בארגון קריאה נחרצת למערכת הביטחון: "ביטחון העוטף לא יכול להסתכם רק בפריסת כוחות. האחריות היא להסיר את האיום ולא לאפשר את חזרתו". תושבים רבים באזור מזהירים כי בדיוק כך מתחילה שוב הסלמה, ואסור לנו שוב להתעלם ולהכיל.

ראש מועצת שער הנגב, אורי אפשטיין, דורש לשנות את המשוואה. הוא דורש מהדרג המדיני ומצה"ל לפעול בתקיפות: "אם רוצים לשים סוף לתופעה כשהיא רק מתחילה, חייבים לגדוע אותה בשלב הראשוני ולתקוף בעוצמה על כל עפיפון". לדבריו, המסר של השתיקה מסוכן: "כשאין תגובה, המסר לצד השני הוא שאפשר להמשיך… אחרי 7 באוקטובר לא נקבל שוב את המילים 'יהיה בסדר'. הכתובת כבר נמצאת בשמיים, ועכשיו האחריות היא לפעול בזמן ולא בדיעבד".