חילופי פיקוד בחטיבה הדרומית (6643) של אוגדת עזה. אל"ם י' החל את כהונתו כמפקד החטיבה, כשהוא מחליף את אל"ם ג' ששירת בתפקיד בשנה ושבעת החודשים האחרונים. אל"ם ג' צפוי להמשיך לתפקיד הבא שלו כמפקד בית הספר להגנת הגבולות בזרוע היבשה.

מעמד החילופים נערך במיקום סמלי ומרגש – גן הנופלים בכיסופים. בטקס השתתפו מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, סגן מפקד הפיקוד אלוף (מיל') יוסי בכר, ומפקד אוגדת עזה, תא"ל לירון בטיטו. לצד הקצינים הבכירים הגיעו לחלוק כבוד גם משפחות שכולות, נציגי ההתיישבות בנגב המערבי, רבש"צים וחיילי החטיבה.

מורשת של גבורה וניצחון

מפקד אוגדת עזה, תא"ל לירון בטיטו, הזכיר בדבריו את המחיר הכבד ששילמה החטיבה ואת הרוח האיתנה של לוחמיה. "המקום בו אנו עומדים מסמל היטב את רוח החטיבה הדרומית", אמר בטיטו, "93 מפקדי ולוחמי החטיבה חירפו נפשם בהגנה על יישובי חבל אשכול ומונצחים כאן, ביניהם גם חברי הטוב, מפקד החטיבה לשעבר, אל"ם אסף חממי ז"ל".

תא"ל בטיטו פנה למפקד היוצא, אל"ם ג', והודה לו על הפיקוד המקצועי בתקופה המאתגרת: "ג', אתה מפקד ערכי ומקצועי עם פיקוד מלפנים ודוגמה אישית יוצאת דופן לחיוב. האהבה שלך לחטיבה, לחבל הארץ הזה ולאנשי ההתיישבות ניכרת בכל צעד והחלטה שקיבלת". הוא הוסיף כי משימת ההגנה על התושבים עמדה לנגד עיניו של ג' בכל עת.

בפנייה למפקד הנכנס, אל"ם י', אמר מפקד האוגדה: "נבחרת מבין רבים וטובים לתפקיד. אני סומך עליך ובטוח שתעמוד איתן מול האתגרים ותוביל את החטיבה בהצטיינות. אנחנו נחושים ועם אמונה מלאה בצדקת הדרך, למען עתיד ילדינו ולמען תושבי הנגב המערבי".

משימה לאומית: השבת אמון ההתיישבות

אל"ם ג', המפקד היוצא, חיבר בדבריו בין ההיסטוריה המקראית של האזור למציאות ימינו. "מרחב עזה היה מימים ימימה שדה קרב – מסעות מלחמה רבים עברו בו. והנה 3,000 שנים לאחר יציאתנו ממצרים, אנחנו מוכיחים את נצחיות עמידתנו כעם, פעם אחר פעם – אנחנו כאן". הוא ציין כי למרות המכה הקשה שספגה החטיבה בשבעה באוקטובר, הלוחמים ידעו להשיב מלחמה שערה ולהפוך משבר לתקווה.

הוא הדגיש כי לצד המלחמה בשטח, קיימת משימה חשובה של חיזוק הקשר עם התושבים: "לצד המשימה המבצעית ישנה משימה חשובה לא פחות – השבת אמון ההתיישבות. לראות את האנשים מתייצבים ראשונים ולכל משימה, פועלים מסביב לשעון כדי לחזק את ההגנה, היה הדבר הטוב ביותר שמפקד יכול לאחל לעצמו".

הנני מוכן למשימה

המפקד הנכנס, אל"ם י', קיבל את הפיקוד ביראה ובתחושת שליחות עמוקה, כשהוא מציין את התזמון המיוחד של הטקס – שנתיים וחצי לאחר פרוץ המלחמה ובסמוך ליום העצמאות ה-78 של מדינת ישראל. "בשנתיים וחצי שחלפו קמנו מהשבר בזכות מפקדים ולוחמים אמיצים, בני דור הניצחון", הכריז אל"ם י'.

הוא הוסיף כי דמותם של הנופלים היא המצפן המוסרי של החטיבה והתחייב בפני תושבי חבל אשכול: "החוסן שלכם הוא מקור הכוח שלנו, אנחנו כאן כדי להבטיח שתוכלו לצמוח ולבנות את העתיד בביטחון". את נאומו סיים במילים המהדהדות: "הנני, מוכן למשימה".