מטוסי חיל האוויר תקפו את שני מפעלי הפלדה הגדולים ביותר באיראן, הממוקמים באספהאן ובאהוואז. מדובר בעליית מדרגה משמעותית עליה הכריז שר הביטחון, כאשר היעדים שנבחרו הם מוקדי כוח שמהווים חלק בלתי נפרד משרשרת הייצור של התעשייה הצבאית האיראנית. התקיפה, שתואמה מול פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM), הסבה נזק כבד ביותר למשטר.
במערכת הביטחון מדגישים כי המפעלים הללו נמצאים בבעלות חלקית של משמרות המהפכה, והם משמשים כבסיס כלכלי וצבאי לייצור טילים ומשגרים. לפי ההערכות בישראל, הפגיעה במפעלים צפויה לשתק את תעשיית הפלדה המקומית ולהסב נזק של מיליארדים רבים לכלכלה האיראנית, שנשענת על ייצוא הפלדה כמקור מרכזי להכנסת מטבע חוץ.
עליית מדרגה בלחימה
התקיפה מגיעה אחרי הודעה ברורה של שר הביטחון, ישראל כ"ץ, שקיים הבוקר הערכת מצב בבור בקריה יחד עם הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר ובכירים נוספים. כ"ץ הבהיר כי "רה"מ ואני הזהרנו את משטר הטרור האיראני להפסיק את ירי הטילים לעבר האוכלוסייה האזרחית בישראל. למרות האזהרות הירי נמשך – ולכן תקיפות צה"ל באיראן יעלו מדרגה".
עוד הוסיף שר הביטחון כי הפעילות מול היעדים הביטחוניים תימשך ללא הפסקה: "נמשיך לצוד את מנהיגי משטר הטרור ומפקדיו ולהשמיד את יכולותיו האסטרטגיות… הם ישלמו מחירים כבדים, הולכים וגוברים על פשע המלחמה הזה". לדבריו, התקיפות יתרחבו לתחומים נוספים שמסייעים למשטר בבניית אמצעי לחימה נגד אזרחי ישראל.
שר הביטחון: "הם ישלמו מחירים כבדים". צילום: אלעד מלכה, משרד הביטחון
אזהרות פינוי בפרסית
במקביל לתקיפות, דובר צה"ל בפרסית פרסם אזהרה דחופה לתושבים בצפון מערב העיר אראק ולאנשים שנמצאים באזור התעשייה ח'ייראבאד. בהודעה קרא הדובר לאזרחים לעזוב את המקום מיד: "צבא ישראל ימשיך לפעול באזורים אלה בשעות הקרובות… נוכחותכם באזורים אלה מסכנת את חייכם".
החשיבות של המפעלים שהותקפו, ובראשם מפעל "פלדת מוברכּה" באספהאן, היא עצומה. מדובר ביצרן הפלדה הגדול ביותר במזרח התיכון, האחראי לכאחוז אחד מכלל התמ"ג של איראן. האיראנים עצמם כבר מודים בנזק הכבד שנגרם למפעל, ששימש ערוץ כלכלי קריטי עבור משמרות המהפכה בעידן של סנקציות על מגזר הנפט.
