השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר הגיב לקריאתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לאיחוד בינו לבין יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ'. בן גביר דחה את הקריאה לחיבור מיידי וטען כי נתניהו מעוניין שעוצמה יהודית תהיה קטנה יותר.
בסרטון שפרסם זמן קצר לאחר דברי נתניהו אמר בן גביר: "ראש הממשלה היקר, שנינו יודעים את האמת. אתה רוצה את עוצמה יהודית קטנה כדי שתוכל ללכת עם איזנקוט וכדי שתוכל להקים 'ממשלה לאומית רחבה'".
לדבריו, הדרך להקמת ממשלה ימנית היא דווקא באמצעות חיזוק מפלגתו. "רק עם עוצמה יהודית גדולה, וסמוטריץ' ו-וינטר שילכו ביחד – רק בצורה הזאת אפשר להקים ממשלה ימנית מלא מלא", אמר.
נתניהו קרא להתגבר על המחלוקות
תגובתו של בן גביר הגיעה לאחר שראש הממשלה פרסם סרטון שבו קרא לו ולסמוטריץ' להתאחד לקראת הבחירות. נתניהו אמר כי פיצול בין המפלגות עלול להביא לאובדן קולות במחנה הימין.
"הם חייבים להתאחד. כל פעם שהלכנו מחוברים, ניצחנו. כשהלכנו מפורדים – הפסדנו", אמר נתניהו.
ראש הממשלה הזכיר את בחירות 1992 כדוגמה למצב שבו לטענתו קולות רבים בימין לא תורגמו למנדטים בגלל פיצול בין המפלגות. לדבריו, "ב-92 היה לימין, כמו היום, יותר קולות מאשר לשמאל, אבל כיוון שהיו שלוש מפלגות, לא עברנו את אחוז החסימה, הפסדנו לשמאל".
המחלוקת בין השותפים נמשכת
נתניהו התייחס גם למערכת היחסים בין בן גביר וסמוטריץ' ואמר כי הוא מכיר במחלוקות ביניהם אך סבור שיש להתגבר עליהן. "אני מבין שיש ביניהם משקעים אישיים, צריך להתגבר על זה", אמר.
ראש הממשלה הודיע כי יזמן את השניים לשיחה בימים הקרובים בניסיון לקדם את האיחוד. "אני אזמין אותם בימים הקרובים, אנחנו נעשה מאמץ עליון להתאחד", אמר.
כעת, לאחר תגובתו של בן גביר, נותרה השאלה האם המגעים שעליהם הודיע נתניהו יצליחו להביא להסכמה בין שתי המפלגות או שהמחלוקות ביניהן יימשכו עד הבחירות.
