בית משפט השלום בתל אביב קיבל את תביעת לשון הרע שהגישה חברת "ערוץ יהודי ישראלי בע"מ", המפעילה את ערוץ 14, נגד העיתונאי חיים לוינסון. השופט אריה ביטון פסק כי לוינסון יפצה את הערוץ בסך 10,000 שקלים ללא הוכחת נזק, ובנוסף ישלם 20,000 שקלים בגין הוצאות משפט ושכר טרחת עורך דין. התשלום נקבע לביצוע בתוך 30 יום.

התביעה, שהועמדה במקור על סך 141,181 שקלים, הוגשה אחרי ציוץ שפרסם לוינסון ביוני 2021 ברשת החברתית, תשעה ימים לאחר השבעת ממשלת בנט. בציוץ הציג לוינסון תמונה שנחזתה להודעה רשמית של ערוץ 20, ולפיה הערוץ ישדר את ביקורו של "ראש הממשלה בנימין נתניהו" בנתב"ג, זאת בשעה שנפתלי בנט כבר נכנס לתפקידו. בערוץ טענו כי מדובר בפרסום מזויף שלא יצא מטעמם, אשר נועד להציג את הערוץ כגוף תקשורת קיקיוני ומוטה ולפגוע באמינותו ובמוניטין שלו.

במסגרת כתב ההגנה, שהוגש באמצעות עו"ד דור ליאונד, טען לוינסון כי מדובר בפרסום סאטירי וביקורתי החוסה תחת חופש הביטוי, ואף הציג פרסומים שונים על אופי הסיקור בערוץ. אלא שהשופט אריה ביטון דחה את טענות ההגנה וקבע כי הפרסום חרג מביקורת סאטירית לגיטימית.

השופט קבע: חריגה מסאטירה לגיטימית

בפסק הדין צוין כי גם אם השיח הפוליטי והתקשורתי מחייב מרחב משמעותי לביקורת, אין בכך כדי להעניק חסינות לפרסום העולה כדי לשון הרע. בית המשפט קבע כי הפרסום היה "פוגעני, מטעה ובעל פוטנציאל ממשי לפגיעה במוניטין התובעת".

עוד ציין השופט ביטון כי הפרסום "הביא בפועל לפגיעה, להשפלתה ולביזויה כערוץ תקשורתי, בניסיון להציגו כערוץ קיקיוני ומוטה שאינו מתאר את המציאות כהווייתה". השופט הוסיף כי אף שמדובר בפרסום בודד, החשיפה המשמעותית שלו ברשת החברתית גרמה לנזק תדמיתי.

לוינסון מגיב: מגיש ערעור ומבקש תרומות

אחרי מה שקרה, לוינסון הבהיר כי אין בכוונתו לקבל את ההכרעה. בפוסט שפרסם בפייסבוק הודיע העיתונאי על כוונתו להמשיך במאבק המשפטי וכתב: "אחרי חמש שנים של משפט, בית המשפט השלום בתל אביב הכריע לרעתי בתביעה של ערוץ 20 וגזר עלי עשרת אלפים שקל פיצוי ו-20 אלף שקל הוצאות משפט". לוינסון הוסיף: "אני חושב שפסק הדין הוא פגיעה בחופש הביטוי, ועל כן ביקשתי מבא כוחי לערער עליו למחוזי". לפי החלטת בית המשפט, ללוינסון עומדת הזכות לערער בתוך 60 יום.

בהמשך הדברים התייחס לוינסון לעלויות הכבדות שנגרמו לו לאורך שנות ההליך המשפטי. "שילמתי מכיסי את עלויות המשפט הזה, שיחד עם פסק הדין והערעור מצטברים לסכום נכבד. אני לא אוליגרך כמו מירלשווילי, וזה כבר מתחיל להיות כבד. הייתי יכול להתנצל בהתחלה ולגמור עם זה, אבל אני מאמין בזה מאוד, ולא חושב להיכנע כאן", שיתף את עוקביו. בסיום דבריו פנה אל הציבור בבקשה לסייע לו במימון ההוצאות המשפטיות שהצטברו דרך יישומון "ביט", וכתב: "אם יש עוד מישהו שחושב שזה חשוב, אשמח אם ישלח לי שקל, עד כמה שכל אחד יכול".