נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חשף ברשת החברתית שלו "Truth Social" פרטים דרמטיים על מבצע החילוץ של צוות האוויר ממטוס ה-F-15 מעומק הרי איראן. לפי דברי הנשיא, הכוחות המיוחדים חילצו קצין מוערך בדרגת קולונל כשהוא פצוע קשה, דקות ספורות לפני שהצבא האיראני הגיע אליו.
הנשיא ציין כי מדובר במבצע נדיר ביותר שכלל שתי פשיטות נפרדות, כולל חילוץ נועז לאור יום ושהייה של שבע שעות רצופות מעל שמי האויב. מחר (שני) בשעה 13:00 ייערך תדרוך מיוחד בלשכה הסגלגלה יחד עם צמרת הצבא להצגת פרטי המבצע וגבורת הלוחמים.
מרוץ נגד הזמן ברכס ההרים
החשיפה של טראמפ מגלה את גודל הסכנה שאליה נקלע הקולונל האמריקני. בניגוד לטייס שחולץ בשלב מוקדם יותר, איש הצוות השני נאלץ להסתתר בתוואי שטח הררי וקשוח בזמן שכוחות איראניים גדולים סורקים את האזור. "הצבא האיראני חיפש באינטנסיביות, בכמויות גדולות, והם הלכו וסגרו עליו", כתב טראמפ.
למרות פציעתו הקשה, הקולונל הצליח לשמור על קשר עם כוחות החילוץ עד להגעת המסוקים לנקודת הפינוי המבודדת. המבצע הפך למורכב עוד יותר כאשר הוחלט לבצע את הפשיטה השנייה לאור יום. מדובר בהחלטה פיקודית קשה, שכן חילוץ באור יום חושף את כוחות הפינוי לאש נ"מ ולזיהוי ויזואלי קל על ידי האויב.
טראמפ הדגיש כי פשיטות כאלו "פשוט לא קורות" בדרך כלל בגלל הסכנה העצומה ללוחמים ולמטוסים היקרים. הכוחות הצליחו להערים על מערכות המכ"ם האיראניות ולמנוע את שיגורם של טילי קרקע-אוויר לעבר כוחות החילוץ, מה שאפשר את השלמת הפשיטה הכפולה ללא אבדות בנפש לכוחותינו.
השותפות הישראלית שהכריעה את הכף
הממד הישראלי במבצע היה קריטי להצלחתו, כפי שעלה מדברי שר הביטחון ישראל כ"ץ בבור המבצעי מוקדם יותר השבוע. כ"ץ בירך את האמריקנים על "חילוץ אנשי צוות האוויר בשלום" וציין כי מדובר בביטוי נוסף לשיתוף הפעולה ההדוק בין המדינות. לפי הדיווחים, המודיעין הישראלי היה שותף מלא באיתור המיקום המדויק של הקולונל.
בנוסף, חיל האוויר הישראלי פעל באזורים סמוכים כדי להסיח את דעתן של מערכות ההגנה האיראניות ולפנות נתיב בטוח למטוסי החילוץ האמריקניים. התיאום הזה, שכלל גם שיבוש מערכות תקשורת איראניות בזמן אמת, מנע מכוחות הקרקע של האייתולות לתקשר ביניהם ביעילות בזמן שהם סגרו על הקולונל.
התוצאה היא מבצע משותף מוצלח שהסתיים ללא נפילת שבויים, למרות היתרון המספרי הגדול של האיראנים בשטח. טראמפ בחר להלל את "לוחמי המלחמה האדירים" של צבא ארה"ב והבטיח כי מסיבת העיתונאים מחר תחשוף את רגעי השיא של המבצע שמלמד על היכולות האדירות של כוחות המערב.
