המציאות הכלכלית של יהודי ארצות הברית עומדת להשתנות מקצה לקצה. חוק חדש שחוקק ממשל טראמפ, ומיועד להיכנס לתוקף בתחילת שנת 2027, מאפשר לתורמים לבתי ספר פרטיים לקבל החזר מס מלא של עד 1,700 דולרים לאדם בשנה. הצעד הזה צפוי להזרים סכומי עתק למוסדות החינוך היהודיים ולהקל בצורה משמעותית על ההורים.

שכר הלימוד בבתי הספר היהודיים בארה"ב מרקיע שחקים ומגיע לעיתים עד ל-40,000 דולר בשנה לילד. העול הכלכלי הכבד הזה גורם למשפחות רבות להסס, ואף דוחף חלק מהציבור הכללי לבתי ספר ציבוריים שבהם סכנת ההתבוללות גבוהה במיוחד. החוק החדש מציע פתרון אמיתי לבעיה ומחזק את החינוך השורשי המקומי.

גיים צ'יינג'ר בקהילות היהודיות

החוק החדש אינו כפוי על 50 המדינות, אלא משאיר למושלים את ההחלטה אם להצטרף לתוכנית הלאומית. מדינות שמרניות כמו נבדה ופלורידה כבר הודיעו על הצטרפותן, ובארגון ה-OU פועלים במרץ מול שאר המדינות. לפני כמה שבועות הושגה הצהרת כוונות חיובית בנושא גם מצד מושלת ניו יורק.

בארגון ה-OU נערכים כעת לקראת היישום וממתינים לקביעת הרגולציות המפורטות של משרד האוצר האמריקני. נתן דימנט, מנהל הייצוג הפוליטי של ה-OU, פועל מול הממשל כדי למקסם את ההטבה לזוגות. סידני אלטפילד, מנכ"לית מחלקת חינוך בר-השגה בארגון, מסבירה כי הם פועלים צמוד עם הנהלות בתי הספר ומלמדים אותן להתנהל ביעילות כדי "שכל כסף חדש יוכל להוריד משכר הלימוד".

המצב בשטח – המבט מטקסס

הרב בן ציון עפשטיין, רב קהילה ותיק בעיר דאלאס שבטקסס, מספר על ההתרגשות הגדולה בקרב הקהילה המקומית שצמחה מ-15 משפחות ליותר מ-800 משפחות דתיות שאינן מתעסקות בתגיות וחלוקות פנימיות. בטקסס כבר החלו מהלך מדינתי להענקת כ-10,000 דולר לילד ממשפחות נזקקות, וההצטרפות לתוכנית הפדרלית החדשה מהווה מכפיל כוח עצום עבורם.

"זה גיים צ'יינג'ר – זה שנוכל לקבל תרומות מכולם, גם ממי שבכלל אין להם ילדים בבית ספר, מציב פוטנציאל גדול מאוד", אומר הרב עפשטיין בהתלהבות. לגבי ההשפעה הישירה על הילודה בקרב המשפחות, הוא מוסיף בביטחון כי "יש זוגות שהיום פשוט לא מרשים לעצמם יותר משניים-שלושה ילדים. כעת יוכלו להרשות לעצמם אולי עוד ילד. זה הבדל עצום. גם אצל אחרים יכול להיות שנראה עוד לידות, זה מוריד רגל מהצוואר". אלטפילד מסכימה איתו לחלוטין ומסכמת: "חד-משמעית, אנחנו חושבים שזה ישפיע. אני באמת מאמינה שחינוך זול יותר יביא ליותר ילדים".

נתונים דמוגרפיים מרתקים

לפי נתוני מכון PEW, בארצות הברית חיים כיום בין שישה לשבעה מיליון יהודים, כאשר הזרמים השומרים על הזהות היהודית מפגינים צמיחה דמוגרפית מרשימה ביותר ביחס לזרמים האחרים שחווים היחלשות קשה. בעוד שבקרב הציבור הלא דתי ממוצע הילודה עומד על 1.4 ילדים בלבד, הציבור הדתי רושם ממוצע של 3.3 ילדים ומחזיק ברצון עז שנכדיו יתחתנו עם יהודים.

כעת, קרוב ל-310,000 תלמידים הלומדים במוסדות החינוך היהודיים בארה"ב, אשר כ-90% מהם משתייכים למוסדות דתיים, יעמדו במרכז המהפכה הכלכלית והחינוכית. ההקלה המשמעותית בעלויות מביאה איתה רוח גבית אדירה, ומבטיחה לשמור על הגחלת היהודית והמשכיות הדורות של הקהילה הגדולה בעולם מחוץ לישראל.