הלילה (בין ראשון לשני), בשעה 00:30, רשם משרד המורשת סגירת מעגל היסטורית ומרגשת. בתום מבצע חיפוש ימי מורכב שנמשך חודשים ארוכים, אותרה אוניית אלטלנה כשהיא שלמה לגמרי, בעומק של 503 מטרים בלבד מערבית לחופי ישראל.
המבצע המיוחד יצא לדרך ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל. איתור הספינה התאפשר הודות לאונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתוחכמות במיוחד. במסיבת עיתונאים שתיערך בהמשך, צפויים המארגנים להציג את הממצאים המלאים והמרתקים, לצד תיעודים ראשונים מעומק המצולות.
"חוב עמוק לזיכרון הלאומי"
שר המורשת עמיחי אליהו התרגש מהממצאים ואמר: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה". מנהל המבצע רוני שדה הוסיף: "הצלחנו להגיע אל האונייה בעומק של למעלה מ-500 מטרים הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים".
גם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מזר ברכות על סיום החיפושים וחשף את המאמצים הממושכים: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום – פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל".
הסיפור שמאחורי האונייה
הסיפור של אלטלנה הוא חלק בלתי נפרד מסיפור תקומת ישראל. האונייה נרכשה בארצות הברית בקיץ 1947 על ידי גוף של האצ"ל, ושימשה במקור כנחתת טנקים של הצי האמריקני. ביוני 1948 הפליגה האונייה לישראל כשעל סיפונה כ-930 עולים חדשים, לצד ציוד צבאי ורפואי רב שנועד לסייע ללוחמים במלחמת העצמאות.
לאחר הגעתה לחופי הארץ, התגלעה מחלוקת בין הנהגת האצ"ל לממשלה סביב הנשק שהיה על סיפונה. אחרי עימותים בכפר ויתקין, הגיעה האונייה לחופי תל אביב, שם התחדשו חילופי האש ב-22 ביוני 1948. במהלך האירועים המטלטלים, האונייה הופגזה ועלתה באש. בעימות הקשה נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל. בהמשך הוטבעו שרידיה מול חופי נבי רובין, עד לגילויים כעת במעמקי הים.
