במשך שנים הכירו כולם בגבעת שמואל את ארי נוימן כדמות מופת. הגבאי המסור, איש העסקים המצליח שתמיד מוכן להושיט יד ולעזור. איש לא דמיין שמאחורי החיוך הלבבי והעשייה הקהילתית הענפה מסתתרת לכאורה אחת מהונאות הפירמידה הכואבות ביותר שידעה הקהילה הדתית בשנים האחרונות.

המילה של הגבאי

לפי תחקיר "כאן 11", נוימן בנה סביבו תדמית של איש עסקים אמין המפעיל מגוון רחב של מיזמים – מחנות ירקות ומשתלה ועד מערך כספומטים פרטיים. באמצעות העסקים הללו הוא הציע למקורביו להשקיע ולקבל הלוואות בריביות חריגות, לעיתים של עשרות אחוזים בשנה.

הכאב הגדול בפרשה נובע מהמעילה באמון האישי. רבים מהנפגעים הם חברים קרובים, שכנים ומתפללים מבית הכנסת שבו שימש נוימן כגבאי. על פי העדויות, הכספים הועברו לו שוב ושוב ללא הסכמים פורמליים, אלא רק על בסיס "מילה של גבאי" וקשר אישי שנבנה לאורך שנים. סכומי ההשקעה נעו בין עשרות אלפי שקלים למיליונים, כשרבים מהמשקיעים אף לקחו הלוואות כדי להצטרף למיזמים של נוימן.

מנגנון הפירמידה נחשף

בתחילת השנה שעברה המגדל החל לרעוד. תשלומי הריבית החודשיים הופסקו בפתאומיות, ונוימן חדל לענות לפניותיהם של המשקיעים המודאגים. עם הגשת הבקשה להסדר נושים, התגלה עומק הבור: כ-140 נושים שונים טוענים לחובות של כ-50 מיליון שקלים.

בעדות מוקלטת הודה נוימן כי ניהל למעשה מנגנון הלוואות מתגלגל, בו השתמש בכספים של משקיעים חדשים כדי לשלם ריביות לקודמים – שיטה המוכרת כהונאת "פונזי". חלק מהכספים, כך על פי החשד, הועברו לגורמים בשוק האפור לצורך כיסוי חובות קודמים.

"פעלתי בתום לב"

ההשלכות של הפרשה בגבעת שמואל קשות. משפחות רבות מדווחות על קריסה כלכלית ואישית לאחר שאיבדו את כל חסכונותיהן בפרשה. הקהילה, שהייתה מאוחדת ותומכת, מתמודדת כעת עם שבר פנימי עמוק בעקבות המעילה באמון שניתן באחד מחבריה הבולטים.

מטעמו של ארי נוימן נמסר בתגובה לתחקיר כי הוא משתף פעולה באופן מלא עם הנאמן והמפרק, וכי כל פעולותיו נעשו בתום לב. לטענתו, מרבית הנושים כבר קיבלו חזרה את קרן ההלוואה שהשקיעו, והיקף החובות הממשי נמוך מהסכומים המפורסמים. נוימן הוסיף כי הוא מודע לחובתו להשיב את הכספים ופועל לשם כך.