חברת הרובוטיקה האמריקאית Foundation Future Industries, שבה מושקע אריק טראמפ, בנו של נשיא ארצות הברית, מנהלת מגעים עם צה"ל לאספקת רובוטים דמויי אדם שיוכלו לפעול במנהרות חמאס ברצועת עזה. לפי דיווח שפורסם ב"פייננשל טיימס", השיחות עוסקות באפשרות לאספקת עד אלף רובוטים, שעשויים בעתיד להשתתף גם במשימות לחימה.
מייק לבלאנק, ממייסדי החברה ונשיאה, סיפר לעיתון הבריטי כי בספטמבר נפגש עם בכירים בצה"ל לשיחות ראשוניות בנושא. לדבריו, הוא אף סייר במנהרות ברצועת עזה יחד עם הרובוט Phantom MK1 שפיתחה החברה. "אנחנו מנהלים שיחות ישירות עם הרמטכ"ל", אמר לבלאנק.
למרות הדיווח, בשלב זה לא פורסם אישור ישראלי לעסקה או לרכישת הרובוטים. אנשי ה"פייננשל טיימס" שפנו לצה"ל לקבלת תגובה הופנו למשרד הביטחון, שבחר שלא להגיב.
הרובוט שיכול להחליף לוחמים במשימות מסוכנות
הרובוט שפיתחה החברה מתנשא לגובה 1.8 מטרים, שוקל כ-80 קילוגרמים ומסוגל לשאת ציוד במשקל של עד 40 קילוגרמים. לפי החברה, מדובר במערכת המסוגלת לפעול באופן אוטונומי ולבצע משימות שונות, בהן סריקת שטחים מסוכנים, איתור חוטי הפעלה של מטענים ונטרול מלכודות ממולכדות.
החברה מציגה יכולות אפשריות נוספות, ובהן העברת אספקה, פינוי ציוד ופצועים, סיורים ואף השתתפות בלחימה. לדברי לבלאנק, אחת המטרות המרכזיות היא לצמצם את הצורך לשלוח חיילים למשימות שבהן הם עלולים להיתקל במחבלים מטווח קצר, למשל בכניסה למבנה שבו מסתתר אויב חמוש.
השימוש ברובוטים חמושים מעלה גם שאלות בנוגע להחלטות על הפעלת כוח קטלני ללא מעורבות אנושית ישירה. לבלאנק דחה את הביקורת והשווה את הרובוטים למערכות נשק אוטונומיות אחרות, כמו טילים המתבייתים על מקורות חום.
לפי דיווח של ה-BBC, שני רובוטים שפיתחה החברה נשלחו לניסויים בצבא אוקראינה. מנכ"ל החברה, סאנקט פאטק, טען כי הניסויים כללו גם שימוש בנשק. על פי דיווח של רויטרס, החברה מוכרת רובוטים לצבא האמריקאי במחיר של כ-300 אלף דולר ליחידה.
הקשר למשפחת טראמפ והחוזים עם הפנטגון
אריק טראמפ היה מהמשקיעים הראשונים בחברה, שהוקמה בשנת 2024, והוא מחזיק במניותיה. במרץ מונה לתפקיד היועץ האסטרטגי הראשי שלה, ובמסגרתו הוא מייעץ בנושאי אסטרטגיה, גיוס כספים וייצור.
לדברי לבלאנק, החברה וחברה נוספת שרכשה קיבלו מהצבא האמריקאי חוזים ומימון לפיתוח ולניסויים בהיקף של יותר מ-70 מיליון דולר. בין העסקאות נכלל גם חוזה רכש מרכזי שהעניק הפנטגון לאחר הצטרפותו של טראמפ לחברה.
החוזה עורר ביקורת בקרב מחוקקים בארצות הברית בשל הקשר המשפחתי של טראמפ לנשיא. הסנאטורית הדמוקרטית אליזבת וורן העלתה חשש לניגוד עניינים ולשחיתות אפשרית סביב הענקת החוזים הממשלתיים.
מנגד, לבלאנק הכחיש כי מעורבותו של אריק טראמפ סייעה לחברה להשיג את החוזים. לדבריו, הוא עצמו אחראי להתקשרויות ולא השתמש בשמו של טראמפ במהלך הפגישות. גם דובר מטעמו של טראמפ הבהיר כי הוא אינו מעורב בניהול החברה, בפעילותה השוטפת או במשא ומתן על חוזים ממשלתיים, ולא פעל לחבר אותה לסוכנויות ממשל.
לבלאנק ציין כי טראמפ מתעניין מאוד בטכנולוגיה ובפיתוח הרובוטים, וכי תרומתו לחברה מתמקדת בייעוץ אסטרטגי, בגיוס הון ובייצור.
כעת, אם המגעים עם צה"ל יבשילו לעסקה, הרובוטים עשויים להשתלב במשימות הלחימה התת-קרקעית בעזה.
