נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הודיע כי מוסקבה שחררה את האזרח האמריקאי סטיבן האבארד, שהוחזק בשבי מאז שנתפס בשטח הקרב באוקראינה. ההודעה ניתנה במהלך פגישה של פוטין עם שליח הנשיא דונלד טראמפ, סטיב ויטקוף, בסנט פטרבורג. לפי התקשורת הרוסית, האבארד הובל לנמל התעופה פולקובו שבעיר.
האבארד, מורה בדימוס ממישיגן, נדון ב-2024, בהיותו בן 72, לכמעט שבע שנות מאסר בקולוניית עונשין רוסית. לפי התביעה ברוסיה, הוא שירת ביחידת הגנה בעיר איזיום שבמזרח אוקראינה, ונתפס בידי הכוחות הרוסים כשנתיים לפני שנדון. משרד החוץ האמריקאי הגדיר אותו בעבר כעצור שלא כדין.
ביום שלישי אמר טראמפ כי העלה את עניינו של האבארד בשיחה עם פוטין. "תראו מה קורה, אנחנו מתמקדים בהאבארד", אמר טראמפ לכתבים. לפי שליח הנשיא ויטקוף, האבארד שוחרר מהמשמורת הרוסית.
ה-BBC פנה לבית הלבן לתגובה, וזו טרם התקבלה.
