מחשב Apple I נדיר משנת 1976, שעליו חתם בכתב ידו מייסד אפל סטיב ווזניאק, נמכר במכירה פומבית תמורת 1,148,200 דולר. מדובר בסכום שיא עבור הדגם ההיסטורי, לפי בית המכירות Bonhams. הפריט הייחודי, שזכה לכינוי "Hatfield", הוא אחד מתוך 74 מחשבים בלבד מדגם זה שקיומם אומת בעולם, ונחשב לאחד הבודדים שעדיין נמצאים במצב עבודה תקין לחלוטין.
המכירה עוררה עניין עצום והתעלתה על כל הציפיות המוקדמות. לקראת האירוע הציג בית המכירות את המחשב בניו יורק כדי להגביר את התעניינות הרוכשים, מה שהוביל לתוצאה מדהימה. בשלבי הסיום התנהל מאבק עיקש בין שני מציעים בלבד, והמחיר זינק הרבה מעבר לתחזית שהעריכה כי המחשב יימכר לכל היותר ב-800 אלף דולר. לשם השוואה, במכירה פומבית קודמת שנערכה בשנת 2013 נמכר המחשב ב-671,400 דולר.
מכתב אישי מסטיב ג'ובס וחלקים מקוריים
הרוכש לא קיבל רק את לוח המחשב עצמו, אלא חבילה היסטורית שלמה מאותה תקופה. הערכה כוללת את מדריך ההפעלה המקורי, מדריך למערכת הקלטות, הזמנה רשמית למועדון בעלי Apple I, ספק כוח מותאם אישית, צג ומקלדות. גולת הכותרת בחבילה היא מכתב מקורי מסטיב ג'ובס, שבו הציע בזמנו לרוכש לשלוח את לוח האם לצורך שדרוג לדגם Apple II המתקדם יותר.
המכתב של ג'ובס ממחיש, לדברי בית המכירות, את המעורבות הישירה והאישית של ג'ובס ו-ווזניאק בראשית דרכה של החברה, כשעסקו בעצמם בכל פרט – החל מפיתוח המוצרים ועד למענה יומיומי ללקוחות. בסטנדרטים של ימינו מדובר במכשיר מוגבל למדי שנמכר בזמנו ללא ספק כוח, מקלדת או צג. המחשב כולל זיכרון של שמונה קילובייט ומעבד MOS Technology 6502, שאפשרו להפעיל את שפת התכנות Apple Integer BASIC וכמה משחקים פשוטים באמצעות ממשק קלטות שנמכר בנפרד.
חמישים שנות היסטוריה והרוכש שהעדיף בילויים
המכירה ההיסטורית נערכה בשנת ציון 50 שנה להקמת חברת אפל, עובדה שהוסיפה נופך מיוחד למעמד. איאן אלינג מבית המכירות Bonhams ציין כי התוצאה משקפת את מעמדו של המחשב כאחד הפריטים החשובים בהיסטוריה של המחשוב, שהניחו את היסודות למהפכה הטכנולוגית כולה.
הסיפור שמאחורי המחשב מרתק לא פחות מהסכום ששולם עליו. המחשב נרכש לראשונה על ידי פרד הטפילד תמורת 666.60 דולר בלבד. הטפילד דחה בשעתו את הצעת השדרוג של ג'ובס, ובהמשך מכר את המכשיר ב-40 אלף דולר. לפי דיווח בניו יורק טיימס משנת 2013, הוא בחר להשתמש בכסף לארוחות ולבילויים ברחוב פרנצ'מן בעיר הולדתו ניו אורלינס. הטפילד הסביר אז בפשטות: "חשבתי שכדאי לי ליהנות מהכסף שקיבלתי מהמחשב הישן הזה".
