ביום שישי חתם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על צו נשיאותי שמקפיא את היישום של מרבית הסנקציות נגד רוסיה, שנקבעו בחוק דו-מפלגתי שעליו חתם רק בחודש שעבר. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", ההחלטה התקבלה במסגרת שינוי כיוון במדיניות של הנשיא כלפי מוסקבה, בניסיון להביא לסיום המלחמה באוקראינה ולרסן את מחירי האנרגיה לקראת בחירות האמצע בארצות הברית.
החוק המדובר, שנקרא על שמו של הסנאטור המנוח לינדזי גרהאם מהמפלגה הרפובליקנית, נועד להגביר את הלחץ הכלכלי על רוסיה בגלל הלחימה באוקראינה. הוא כולל סנקציות נגד גורמים ומוסדות רוסיים, לצד אפשרות להטיל מכסים בשיעור של עד 100% על מדינות שמייבאות נפט רוסי. אחד הסעיפים המרכזיים חייב לפעול בתוך 30 ימים להטלת מכסים על חמש המדינות שרוכשות את הכמויות הגדולות ביותר של נפט מרוסיה, כאשר המועד האחרון ליישום אמור היה לחול ביום ראשון הקרוב.
בצו שפרסם קבע טראמפ כי ההחלטה שלא ליישם חלקים נרחבים מהחוק משרתת את "האינטרסים הלאומיים של ארצות הברית". החוק עצמו מאפשר לנשיא להשתמש בסעיף פטור כזה, בתנאי שיעביר הודעה כתובה לקונגרס לצד דוח מנומק. טראמפ אומנם העביר את האישור הנדרש, אך במסמך לא פירט למה הצעד משרת את האינטרס האמריקני. יחד עם זאת, ההקפאה אינה מבטלת את החוק, והנשיא שומר בידיו את האפשרות להפעיל את העיצומים בהמשך.
עסקת הסולר והלחץ על קייב
ההחלטה הנוכחית מגיעה ימים ספורים אחרי שטראמפ הודיע במפתיע כי ארצות הברית תרכוש סולר מרוסיה, אחרי הסכם שהשיג עם הנשיא ולדימיר פוטין. העסקה עוררה ביקורת בוושינגטון, בגלל שהיא עשויה לספק הכנסות נוספות למוסקבה בזמן שארצות הברית ובעלות בריתה מנסות להגביל את יכולתה לממן את המלחמה.
המהלך משתלב בשינוי רחב יותר במדיניות של טראמפ, שבמסגרתו הוא מבקש להתקרב למוסקבה ולהפעיל לחץ על נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, להגיע להסדר שיביא לסיום הלחימה. במקביל, הנשיא פועל לבלימת מחירי האנרגיה בארצות הברית לקראת בחירות האמצע לקונגרס, שבהן יעמדו הישגיו הכלכליים ומדיניות החוץ שלו למבחן המצביעים.
זלנסקי תוקף: "רק מעודד את פוטין"
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מתח ביקורת חריפה על המהלך, והזהיר כי הסרת הלחץ הכלכלי מרוסיה עלולה לתת רוח גבית לקרמלין. בשבת בבוקר כתב זלנסקי ברשתות החברתיות: "הפסקת הסנקציות האמריקניות, הקלת הלחץ על התוקפן, תגמולים כספיים לפוטין – כל אלה רק מעודדים אותו להמשיך לתקוף". בהמשך פרסם סדרת תמונות לצד הסנאטור לינדזי גרהאם, והוסיף: "תודה על הכול, לינדזי!".
התגובה האוקראינית מגיעה על רקע מתיחות גוברת בין קייב לוושינגטון, בגלל דרישותיו של טראמפ מזלנסקי לסיים את המלחמה. בימים האחרונים ספג הנשיא האמריקני ביקורת גם אחרי שקרא לזלנסקי לפרוש מתפקידו, וכן אחרי דרישתו מאוקראינה לכבד הפסקת אש בתחום האנרגיה, שלפי הדיווח רוסיה הפרה זמן קצר לאחר מכן.
סערה דו-מפלגתית בקונגרס
ההחלטה להקפיא את הצעדים עוררה תגובות חריפות גם בגבעת הקפיטול, כולל מצד מחוקקים רפובליקנים. חבר בית הנבחרים דון בייקון מנברסקה, שהודיע כי יפרוש בתום כהונתו הנוכחית, תקף את המדיניות ואמר: "הנשיא מאריך את המלחמה, לא מסיים אותה". החשש בקרב המחוקקים הוא שהקלה בלחץ הכלכלי תפחית את התמריץ של מוסקבה להגיע להסכם.
גם בקרב הדמוקרטים נשמעה ביקורת קשה במיוחד. הסנאטור ריצ'רד בלומנטל מקונטיקט, שהיה שותף לקידום החקיקה, האשים: "דונלד טראמפ מאשר שוב שהוא ניצב לצדו של בריון צמא דם ושל מי שמאפשרים למכונת המלחמה הרוסית לפעול, ונגד רוב האמריקנים, נציגיהם בשני בתי הקונגרס ובעלות בריתנו האירופיות". בלומנטל הוסיף כי "הפטורים האלה אינם קשורים כלל לביטחון הלאומי שלנו, ויש להם כל קשר להתחנפות לוולדימיר פוטין".
המהלך האחרון ממחיש את הדילמה מולה ניצב הממשל: מצד אחד, השאיפה להגביל את מקורות המימון של מוסקבה, ומצד שני הרצון להבטיח מחירי אנרגיה יציבים לאזרחי ארצות הברית. בשלב זה, טראמפ בחר לנצל את הסמכות שבידיו כדי לעצור את יישום העיצומים, מה שמעניק לו מרחב תמרון נוסף בשיחות מול פוטין.
