מתחם טהרה רחב היקף, שנבנה לפני כ-2,000 שנה למרגלות הר הבית, נחשף בחפירות ארכיאולוגיות בעופל בירושלים. המתחם משתרע על פני כ-280 מ"ר וכולל שלושה מקוואות ציבוריים גדולים, לצד בריכה מטויחת ומערכת מים וניקוז.

אחד המקוואות במקום השתמר לגובה של כ-4.2 מטרים, ובו גם תקרת אבן מקומרת – ממצא שנחשב נדיר ביותר בירושלים. המתחם נמצא סמוך ל"שער המשולש", למרגלות הכותל הדרומי של הר הבית. מיקומו של האתר מחזק את ההשערה כי הוא שימש את רבבות עולי הרגל שהגיעו לירושלים ונדרשו להיטהר לפני כניסתם למקדש.

צילום: פמ"י

החוקרים: "תגלית חסרת תקדים"

מנהלי החפירה, פרופ' עוזי ליבנר ופרופ' אורית פלג-ברקת מהאוניברסיטה העברית, אמרו כי "חשיפתו של מבנה גזית מונומנטלי המוקדש כולו לטהרה, וממוקם למרגלות הר הבית ובסמוך לאחד משעריו, היא תגלית חסרת תקדים".

במתחם נמצאו גם עשרות מטבעות מתקופת המרד הגדול, ובהם ממצאים המעידים על סופו של המתחם בשנת 70 לספירה. המטבעות מוסיפים נדבך נוסף לתמונה הארכיאולוגית של המקום בשנותיו האחרונות.

התגלית נחשפה לאחר חמש עונות חפירה שערכה האוניברסיטה העברית בעופל, בשיתוף מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית ובמימון הקרן הלאומית למדע – ISF – ומרכז הרטוג לחקר הארכאולוגיה של ירושלים. העופל הוא חלק מהגן הלאומי סובב חומות ירושלים ומנוהל בידי החברה לפיתוח מזרח ירושלים – פמ"י.