שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר היום (שלישי) ביישוב נתיב העשרה יחד עם ראש המועצה ומזכירות היישוב לרגל פתיחת שנת הלימודים, ושיתף בעדכון מבצעי משמעותי מתוך הלחימה. השר הבהיר כי הפעילות של כוחות הביטחון בעזה נמשכת כל הזמן, וכי לפני זמן קצר נעצר מחבל בכיר בחמאס. לדבריו, זו המדיניות המונחית: לא מחכים לאיומים, אלא רודפים את המחבלים, מסכלים אותם ומחסלים את תשתיות הטרור.
שר הביטחון הדגיש את תפיסת הביטחון החדשה של הממשלה ברצועה, והבהיר כי בשטח הוקם אזור ביטחון חזק וחסר תקדים כדי להגן על התושבים ועל חיילי צה"ל. השר כ"ץ ציין: "קרוב ל-70% משטח הרצועה הרוס, ללא תושבים, ללא מנהרות וללא בתים – וצה"ל שולט בשטח". הוא הוסיף והתחייב: "אנחנו לא זזים מעזה עד לפירוז הרצועה, פירוק החמאס מנשקו והשמדת כל מנהרות הטרור. וגם לאחר מכן, צה"ל יישאר בעזה בקווי הגנה ויבטיח את ביטחון יישובי הנגב המערבי".
משוואת תגובה חדשה מול עזה
בדבריו התייחס השר גם לאיומים מהאוויר והעביר מסר נחרץ מול כל ניסיון לפגוע בתושבי העוטף. השר כ"ץ הצהיר: "על כל שערה מראשו של ילד ישראלי שתיפול ביישובי העוטף – נוריד את ראשיהם של ראשי החמאס בעזה", והבהיר כי הנחה את צה"ל יחד עם ראש הממשלה ש"דין בלון כדין עפיפון, ודין עפיפון כדין רחפן – עם או בלי חומר נפץ".
השר כ"ץ הוסיף והדגיש כי התגובה לכל שיגור תהיה עוצמתית: "התגובה לכל שיגור מעזה תהיה עוצמתית וברורה: סיכול האחראים לארגון ולביצוע השיגור, ופינוי כל שכונה שממנה יתבצעו שיגורים כדי להסיר את האיום ולטפל בתשתיות הטרור במקום… המבחן לא יהיה בשיגורים שלהם – אלא בתגובה שלנו. והיא תהיה קשה".
חילופי אש עזים ומבצע מיוחד בלב עזה
הדברים הללו של שר הביטחון מגיעים על רקע פעילות מבצעית דרמטית במערב העיר עזה, שבה התרחשו חילופי אש כבדים. במהלך הלחימה ביצעו מטוסי קרב ומסוקים של חיל האוויר יותר מ-12 תקיפות ממוקדות, תוך שעיקר האש התרכז באזור אלכתיבה ובמחנה הפליטים שאטי.
הפעילות החלה לאחר שנחשף כוח מיוחד שנע במרחב, בין היתר על גבי אופנועים. ברגע שנחשף הכוח, התפתחו קרבות מול מחבלי חמאס, וכלי הטיס של כוחותינו התערבו מיד באש מסיבית כדי לסייע בחילוץ.
דיווחים של ערבים במרחב טוענים כי היעד המרכזי של הפעילות היה ניסיון ללכוד דמות בכירה בארגון הטרור, וכי במהלך האירוע הותקפו שני כלי רכב ליד מסעדה במערב העיר והופעלו שיבושי קליטה נרחבים. כדי לאבטח את תנועת כוחותינו, הופעלו פצצות עשן במחנה הפליטים שאטי.
הדיווחים הערביים מדברים על נפגעים רבים בקרב המחבלים והמקומיים, כאשר ההערכות נעות בין שישה לעשרה הרוגים, ולפחות שמונה מחוסלים.
